Selama hampir satu dekade, Michel Frigon berjuang dengan tanaman jagungnya. Dia memiliki volume yang besar, namun kualitasnya buruk, sehingga sulit untuk memberi makan sapi-sapi di peternakan sapi perahnya di Albanel, Que., sekitar 150 kilometer barat laut Saguenay.
“Menanam jagung di Saguenay–Lac-Saint-Jean bukanlah sebuah maraton. Ini adalah sebuah lari cepat,” kata Frigon, karena iklim musim semi yang dingin membuat petani seperti dia memiliki musim tanam yang pendek.
Namun lima tahun lalu dia beralih ke produk yang relatif baru di wilayah tersebut – mulsa plastik.
“Dalam hal produktivitas ternak dan biaya pakan, hal ini mempunyai dampak yang sangat besar,” kata Frigon, wakil presiden kelompok yang mewakili produsen susu di wilayah tersebut.
Diimpor dari Irlandia, mulsa plastik adalah lapisan tipis yang ditempatkan pada permukaan tanaman yang digunakan untuk membantu menanam tanaman dan mengaplikasikan produk, seperti pestisida. Bahan ini dimaksudkan agar bersifat oxo-biodegradable, artinya lapisan plastik dapat terurai menjadi potongan-potongan kecil melalui paparan panas, cahaya, atau oksigen.
Namun hal ini menimbulkan kontroversi di seluruh kawasan karena potensi masalah lingkungan dan kesehatan yang diangkat dalam penelitian baru-baru ini.
Petani seperti Frigon mengatakan diperlukan penelitian lebih lanjut sebelum menerapkan pembatasan pada produknya – yang menurutnya dapat berdampak besar pada bisnisnya.
Warga menyuarakan keprihatinannya
Penggunaan mulsa plastik sudah meningkat 90 persen selama tujuh tahun terakhir di wilayah Saguenay-Lac-Saint-Jean, menurut sebuah studi baru dari Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).
Maxime Paré, profesor sains di UQAC dan penulis utama studi tersebut, mengatakan diperlukan alternatif karena potensi kerusakan lingkungan dan kesehatan.
“Mikropartikel tersebut bertahan dalam waktu yang sangat lama di tanah dan air,” kata Paré.
Temuan ini mengkhawatirkan pemerintah kota Domaine-du-Roy – yang kini meminta provinsi tersebut untuk mengatur mulsa plastik, yang juga digunakan oleh petani di luar wilayah tersebut dan di seluruh Kanada.
Yanick Baillargeon, prefek kotamadya, mengatakan warga telah menyuarakan keprihatinan mereka selama dua tahun terakhir.
Khawatir akan partikel plastik yang berhamburan ke ladang dan sumber air di sekitarnya, mereka meminta Kementerian Pertanian dan Kementerian Lingkungan Hidup Quebec untuk mempelajari dan mengatur penggunaannya.
“Kami ingin hal ini dikelola, diverifikasi, dan dianalisis untuk memastikan tidak ada dampak terhadap kesehatan manusia, kesehatan hewan, saluran air, dan tanah kami,” kata Baillargeon.
Meskipun ia tidak ingin berdampak pada keuntungan petani atau langsung melarang penggunaan mulsa plastik, ia mengatakan bahwa penting untuk memahami bagaimana produk ini akan berdampak pada komunitasnya.
Lebih banyak penelitian akan menjadi langkah pertama, katanya.
Dalam pernyataan melalui email, Kementerian Lingkungan Hidup mengatakan bahwa provinsi tersebut telah berkomitmen untuk mengembangkan dan menerapkan strategi pengurangan dan pengelolaan plastik yang bertanggung jawab, yang pada akhirnya dapat berujung pada pelarangan produk tertentu.
Kementerian mengatakan penting untuk memastikan adanya alternatif yang layak untuk mendukung petani.
Barang-barang sekali pakai yang mengandung plastik oxo-biodegradable telah direvisi dilarang di British Columbia sejak bulan Juli. Provinsi ini hanya memperbolehkan petani menggunakan mulsa plastik yang dapat dibuang pada akhir musim.
Namun di sebagian besar negara, produk tersebut tidak diatur. Sebuah penelitian dilakukan dengan menggunakan mulsa plastik untuk menguji pengaruhnya terhadap budidaya kacang semak di Yukon.
“Hal ini membuat perbedaan besar dalam tingkat kematangan tanaman dan tingkat produksi,” kata Randy Lamb, ahli agrolog di pemerintahan Yukon. “Kami juga mengamati bahwa mulsa plastik terdegradasi secara signifikan pada akhir musim.”
'Kita harus menghentikannya,' kata warga
Jean-François Robert adalah salah satu penduduk Saint-Félicien, sebuah kota di Domaine-du-Roy, yang aktif berkampanye melawan mulsa plastik.
“Saya setuju kita harus mendukung pertanian, namun di sisi lain, ketika kita melihat suatu praktik pertanian merugikan, kita harus menghentikannya,” kata Robert.
Dia mengatakan sulit untuk membuat pemerintah kota mengambil tindakan, dengan alasan bahwa kepentingan bisnis menginjak-injak kepentingan kolektif.
Setelah studi UQAC dipublikasikan, dia mengatakan pemerintah kota belum mengambil sikap yang cukup kuat mengingat produsen akan mulai memesan mulsa plastik yang dibutuhkan untuk musim semi dalam beberapa minggu ke depan.
“Kesimpulan para peneliti bersifat kategoris: Larang teknologi ini sesegera mungkin,” katanya. “Kami ingin perwakilan kota kami menuntut hal ini dari kementerian.”
Para petani mempertanyakan temuan mereka
Namun Frigon, yang berharap untuk terus menggunakan mulsa plastik, mengatakan beberapa peternak sapi perah di wilayah tersebut mempermasalahkan cara penelitian tersebut dilakukan.
“Mereka tidak melakukan penelitian di wilayah tersebut. Mereka melakukan tinjauan literatur terhadap segala sesuatu yang dilakukan di wilayah lain yang iklimnya berbeda dengan kita,” ujarnya.
Bersama dengan peternak sapi perah lainnya, Frigon mengatakan dia meminta UQAC untuk berkolaborasi dalam studi terpisah yang direncanakan oleh para peternak dan firma riset pertanian Agrinova, namun ditolak.
“Saya menganggapnya menyedihkan,” katanya.
Penelitian tersebut akan mengamati konsentrasi pecahan mulsa plastik di tanah mereka. Penelitian semacam ini perlu dilakukan sebelum menarik kesimpulan tentang kawasan tersebut, kata Frigon.
“Kami membutuhkan solidaritas regional,” katanya. “Kita tidak perlu saling menghancurkan seperti ini.”
