Bagi mereka yang menjalani dan menghirup olahraga, atau mengikutinya dengan cermat, olahraga adalah mikrokosmos kehidupan itu sendiri. Setiap emosi yang mampu dialami manusia dapat ditemukan di lapangan sepak bola, lapangan tenis, ring tinju, atau lapangan kriket.
Seringkali, ketika seorang raksasa olahraga mendekati akhir karirnya, keseluruhan emosi dan pengalaman ini terungkap ketika seseorang membedah perjalanan dan jalan yang telah dilalui. Saat ini, Novak Djokovic, seorang pemain hebat di zaman modern, mungkin sudah berada di ambang untuk mengakhiri kariernya yang fenomenal dan penuh sejarah. Tapi idealnya dia ingin terus bermain dan kompetitif.
Jadi, mengapa kita membicarakan hal ini? Apakah karena tahun 2024 merupakan tahun pertama sejak 2017 Djokovic tak meraih satu pun gelar Grand Slam? Apakah karena dia berusia 37 tahun? Apakah karena ia benar-benar telah melakukan segalanya—memenangkan gelar Slam tunggal putra terbanyak yang pernah ada untuk pemain putra (24) dan kini juga medali emas Olimpiade (yang ia sebut sebagai “kesuksesan terbesar” dalam kariernya)? Apakah karena generasi berikutnya pemain tunggal putra dengan baik dan benar-benar mendorongnya, menantangnya di setiap langkah? Apakah karena dia tidak punya banyak kekuatan lagi?
Jawaban jujurnya adalah penyebabnya bisa salah satu dari alasan di atas, atau semuanya.
Tahun Kompetitif Terakhir Bagi Djokovic?
Penggemar tenis yang emosional tentu saja ingin Djokovic terus bermain selama yang ia inginkan. Bagaimanapun, pria ini telah berhasil melakukan apa yang pada suatu waktu sama sekali tidak terpikirkan. Saat Pete Sampras meraih 14 gelar Grand Slam, dunia dibuat terkagum-kagum dengan pencapaian tersebut. Federer dan Nadal melampaui jumlah tersebut dan Djokovic memiliki sepuluh gelar Slam lebih banyak dari Sampras, empat lebih banyak dari Federer dan dua lebih banyak dari Nadal, saat ini. Lalu, ada pula yang ingin melihatnya mengucapkan selamat tinggal dan tidak kesulitan bersaing—sesuatu yang kita lihat dialami Rafa selama setahun terakhir ini, yang sejujurnya menyakitkan untuk ditonton.
Jadi, apakah kita sedang memasuki tahun yang bisa menjadi tahun kompetitif terakhir dalam karier Novak Djokovic? Mungkin. Tentu saja, banyak yang ingin menganggapnya dengan sedikit garam. Pensiun pada tahun 2025? Benar-benar?
Namun, tidak ada keraguan bahwa pembicaraan kini telah berubah dari “akankah dia mengumumkan?” hingga “kapan dia akan mengumumkannya?”. Dan itu, seperti biasa, sepenuhnya bergantung pada individu. Jangan kaget jika hal itu terjadi tahun depan.
Pertanyaan jutaan dolar di sini adalah, bisakah Djokovic secara realistis memenangkan lebih banyak Slam? Ingat, pada tahun 2024, Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz, dua pembawa bendera terbesar generasi baru pemain tenis putra, membagi empat Slam secara merata di antara mereka berdua. Mereka melakukan hal yang sama terhadap Djokovic seperti yang pernah dia lakukan terhadap Federer dan Nadal. Aura tak terkalahkan pasti sudah sangat rusak. Persaingannya sangat nyata dan pejuang tua itu merasakan panasnya.
'Mungkin Aku Akan Berubah Pikiran'
Memang benar bahwa Djokovic mempunyai kesempatan untuk meraih prestasi besar, ketika ia memenangkan satu penghargaan yang belum ada dalam lemari trofinya: medali emas tunggal Olimpiade, sebuah pencapaian yang membuatnya meraih gelar Golden Slam dalam kariernya. Pemain tenis pria paling sukses sepanjang masa dan yang paling sukses secara keseluruhan (sebelum dan sesudah era terbuka) mengetahui hal itu dengan baik.
Berbicara kepada publikasi Argentina Bangsakatanya, “Beberapa orang berpikir saya harus meninggalkan tenis dengan gembira: 'Kamu memenangkan emas, kamu memenangkan segalanya, ucapkan selamat tinggal'… Beberapa orang berpikir saya harus terus melanjutkannya selama saya masih berpikir saya bisa menjadi favorit untuk Grand Membanting. Menurutku, lebih mirip mereka.” Namun kemudian dia juga menambahkan, “Mungkin saya akan berubah pikiran. Aku tidak tahu.”
2023 Tidak Seburuk Itu
Dalam pembelaannya, tahun 2023 adalah tahun yang sangat baik baginya. Dia memenangkan tiga dari empat Slam tahun itu (Australia Terbuka, Prancis Terbuka, dan AS Terbuka) dan finis sebagai pemain nomor satu di peringkat ATP—kedelapan kalinya secara keseluruhan dia menjadi pemain nomor satu di akhir tahun, terbanyak di antara pria mana pun. pemain tenis. Itu adalah statistik yang jitu. Jadi, cukup masuk akal bahwa meski tidak memenangkan satu gelar pun pada tahun 2024 (saat artikel ini ditulis), kecuali medali emas Olimpiade, Djokovic berpikir bahwa ia masih bisa menggali lebih dalam dan menemukan keberanian luar biasa yang telah menjadi senjata terbesarnya sepanjang kariernya. karier yang luar biasa.
Meski begitu, dia pasti merasa ada yang tidak beres tahun ini. Dia hanya mencapai satu final Slam tahun ini, yaitu di SW19, dan dikalahkan dengan baik oleh Alcaraz dalam dua set langsung. Dia tersingkir dari Prancis Terbuka di perempat final, tersingkir dari Australia Terbuka di semifinal, dan tidak bisa melampaui putaran ketiga AS Terbuka. Rekor menang-kalahnya (per 29 Oktober 2024) untuk tahun ini adalah 37-46.
Jadi bagaimana perasaannya—secara fisik dan mental?
Djokovic Tidak Bisa Hanya Bersaing
Dalam kehidupan setiap atlet, ada saatnya mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat tampil pada level yang mereka inginkan. Itu selalu menjadi yang terakhir. Tidak ada atlet, terutama yang hebat, yang menginginkannya hanya bersaing.
Apakah Djokovic melambat? Bisakah dia merasakan akhir itu semakin dekat? Jawaban sederhana terhadap pertanyaan terkait penampilannya di Slam adalah 'ya'. Namun, kita harus ingat bahwa prioritas utamanya adalah mengkalibrasi ulang permainannya sehingga ia dapat terus bersaing dan mengincar kemenangan. Apakah dia mampu melakukan itu?
Selain itu, bagi Djokovic, memenangkan pertandingan dan gelar adalah proses yang sangat emosional, semacam validasi berkelanjutan bahwa ia berada di level tertinggi. Sepanjang karirnya, dia harus membungkam banyak kritik. Setiap kesuksesan di level tertinggi adalah pengingat seberapa jauh pencapaiannya.
Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pemain yang sangat, sangat spesial. Dan dia juga mengetahuinya. Dia tidak bisa mendapatkan basis penggemar sebesar dan setia seperti yang dimiliki Federer dan Nadal, namun dia telah menemukan cara untuk mengubahnya menjadi motivasi, menggunakannya sebagai bahan bakar roket untuk menyalakan api yang berkobar dalam dirinya. Bayangkan menjadi orang nomor satu dunia dengan usia 37 tahun; tidak ada pemain pria lain dalam sejarah olahraga ini yang lebih tua saat berada di peringkat teratas.
Memilih Pertarungannya
Namun Djokovic jelas menyadari bahwa waktunya telah tiba untuk benar-benar memilih turnamennya, dengan slam sebagai prioritas utama. Bukan sebuah kejutan jika dia mengundurkan diri dari Paris Masters, di mana dia menjadi juara bertahan.
Dia masih belum lolos ke Final ATP akhir musim pada saat penulisan esai ini. Empat dari delapan slot sudah terisi. Saat ini, Djokovic berada di urutan keenam balapan, di belakang Taylor Fritz. Jangan terlalu kaget jika dia tidak mendapatkan tiket ke Turin.
Meski begitu, dia akan tetap lapar. Rasa lapar seperti itu tidak pernah terpuaskan. Semuanya bermuara pada kondisi Novak Djokovic—secara fisik, mental, emosional, dan psikologis. Dia mungkin sedang berdiri di persimpangan terbesar dalam kariernya.
(Penulis adalah mantan editor olahraga dan pembawa berita olahraga primetime. Saat ini ia menjadi kolumnis, penulis fitur, dan aktor panggung)
Penafian: Ini adalah pendapat pribadi penulis
