Ottawa sedang menyelesaikan kebijakan luar negeri Arktik yang telah lama ditunggu-tunggu dengan para pemimpin Inuit untuk dirilis sebelum akhir tahun ini, ketika Kanada bersiap untuk kembali menjadi presiden Trump dan meningkatnya ancaman terhadap kedaulatannya dari Tiongkok dan Rusia.
Para pemimpin Inuit dan menteri federal bertemu di Ottawa pada hari Jumat untuk membahas rincian kebijakan tersebut, yang diperkirakan mencakup pengangkatan kembali duta besar Arktik.
Menteri Hubungan Masyarakat Adat Mahkota Gary Anandasangaree mengatakan kepada CBC News bahwa Menteri Luar Negeri Mélanie Joly bekerja sama dengan mitra Inuit untuk menunjuk seseorang untuk posisi tersebut.
Pada awal musim gugur ini, pemerintah federal AS menunjuk Michael Sfraga sebagai duta besar AS yang pertama untuk urusan Arktik.
“Saya pikir, ini akan menjadi langkah strategis bagi kita sebagai sebuah negara… untuk memainkan lebih banyak ruang diplomatik dengan sekutu kita dan semua negara bangsa lainnya,” kata Natan Obed, presiden Inuit Tapiriit Kanatami (ITK).
Siapa pun yang ditunjuk untuk menduduki peran tersebut akan menghadapi tantangan serius, termasuk tekanan dari presiden terpilih AS Donald Trump agar Kanada meningkatkan belanja pertahanan, ketegangan mengenai hak-hak masyarakat adat, dan ancaman dari Tiongkok dan Rusia.
“Kami berinvestasi di Arktik,” kata Joly kepada wartawan di Perancis, Jumat. “Itulah yang diharapkan Amerika Serikat dari Kanada dan itulah sebabnya kami yakin pendekatan kami terhadap pertahanan juga merupakan posisi yang saling menguntungkan.”
Kebijakan pertahanan baru Kanada, yang berkomitmen menambah belanja pertahanan sebesar $73 miliar selama dua dekade mendatang, berfokus pada ancaman terhadap Arktik. Hal ini dimaksudkan untuk membawa Kanada lebih dekat untuk memenuhi target belanja militer NATO bagi negara-negara anggota sebesar dua persen dari produk domestik bruto nasional – namun Kanada tidak akan mencapai tujuan tersebut sampai tahun 2030an.
Rob Huebert, direktur sementara Pusat Keamanan Militer dan Studi Strategis di Universitas Calgary, mengatakan ada bahaya nyata jika Kanada dipandang sebagai penumpang bebas.
“Pemerintah Kanada cenderung berbicara besar mengenai perlindungan kedaulatan Arktik, namun mereka cenderung kurang mengambil tindakan,” katanya.
“Untuk berpikir bahwa musuh kita akan menunggu kita hingga tahun 2030an untuk bersiap, maksud saya, itu konyol.”
Kanada menghadapi tantangan dari AS
Huebert mengatakan Arktik adalah titik awal untuk memitigasi ancaman dari Presiden Rusia Vladimir Putin, yang semakin sering berbicara tentang peluncuran senjata nuklir dari wilayah Utara Jauh Rusia.
Dia mengatakan Beijing memberi isyarat bahwa mereka bermaksud mengikuti jejak Rusia dan mengambil kembali wilayah-wilayah yang dirasa diambil secara tidak adil dari Tiongkok, seperti Taiwan. Jika hal itu terjadi, katanya, Tiongkok mungkin akan melancarkan penempatan di Arktik sebagai gangguan untuk melemahkan konsentrasi pasukan Amerika di Indo-Pasifik.
“Ini tentang menarik orang Amerika menjauh,” kata Huebert.
Kanada tidak siap menghadapi tantangan di masa depan, tambahnya.
Tiongkok sedang membangun kapal pemecah es – termasuk kapal selam dengan kapal selam yang menurut Huebert dapat membahayakan kabel laut dalam.
Ottawa juga sedang membangun kapal pemecah es baru dan berencana mengganti armada kapal selamnya, namun sistem pelacakan rudal jarak jauh yang dikembangkannya untuk Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara (NORAD) di Arktik tidak akan beroperasi penuh hingga tahun 2033.
Kanada juga mungkin menghadapi perselisihan dengan AS mengenai Jalur Barat Laut. Mantan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo menolak klaim Kanada atas jalur laut tersebut sebagai “tidak sah” selama masa jabatan pertama Trump di Gedung Putih.
Para pemimpin Inuit telah bekerja dengan Joly dan timnya di Urusan Global dalam mengembangkan kebijakan luar negeri Arktik yang baru sejak musim semi. Obed mengatakan ini akan menjadi strategi progresif yang memungkinkan partisipasi Inuit dalam percakapan luar negeri yang berdampak pada Arktik.
Para pemimpin Inuit mengharapkan infrastruktur baru
Obed mengatakan Kanada dapat berinovasi dalam cara bermitra dengan masyarakat adat – dan bergerak melampaui sejarah bermasalah yang mengabaikan partisipasi Inuit dan bahkan merelokasi Inuit dari Quebec bagian utara ke Arktik Tinggi untuk menegaskan kedaulatan Arktik bagi Kanada.
“Saya benar-benar berharap kita bisa menjauh dari gagasan bahwa komunitas kita tidak mempunyai konsekuensi terhadap militerisasi Arktik,” kata Obed.
“Kebijakan ini dan hubungan positif yang berkelanjutan antara Pemerintah Kanada dan Inuit memungkinkan kita untuk melampaui warisan rasa tidak hormat yang mengejutkan terhadap hak asasi manusia dan membawa kita ke tempat di mana kita berhak menjadi bagian dari perbincangan.”
Dengan pembangunan fasilitas pertahanan baru di Arktik, para pemimpin Inuit berharap pemerintah federal juga akan membangun infrastruktur jalan, air, dan saluran pembuangan baru di komunitas mereka.
Mereka juga berupaya untuk menggunakan pelabuhan dan pelabuhan laut baru secara bersama-sama – yang mungkin akan menjadi rumit ketika Kanada menerima pengiriman pertama pesawat tempur F-35 baru pada tahun 2026, karena pesawat tersebut memerlukan peningkatan keamanan.
Anandasangaree mengatakan apa pun yang dibangun Kanada di Arktik harus diterima oleh masyarakat lokal.
“Kita tidak bisa terus bersikap kolonial terhadap wilayah Utara dan khususnya terhadap Inuit,” katanya.
“Mereka harus menjadi bagian dari pembicaraan dan pengambilan keputusan.”
