Berita Terbaru Pantai yang terbengkalai, yang dulunya terisolasi, kini direvitalisasi oleh aktivis masyarakat

Sebuah terbengkalai Kota New Orleans Pantai yang awalnya dibuat untuk pengunjung pantai berkulit hitam selama masa segregasi kini dihidupkan kembali. Kali ini, pantai ini diperuntukkan bagi semua orang.

Pantai Lincoln, yang dinamai menurut nama “Emansipator” Abraham Lincoln, adalah lokasi seluas 15 hektar di New Orleans yang dibuka pada akhir tahun 1930-an. Lokasi ini dibuat untuk menegakkan Jim Crow, mencegah orang kulit hitam mengunjungi Pantai Pontchartrain yang saat itu hanya diperuntukkan bagi orang kulit putih.

Terletak di bagian timur, beberapa mil dari pusat kota, Lincoln Beach akan menjadi tempat yang aman bagi penduduk kulit hitam. Tempat perlindungan ini dihiasi dengan kolam renang, wahana karnaval, pemandian, dan restoran, dan bahkan menampilkan hiburan langsung dari para penampil seperti Fats Domino dan Nat King Cole.

“Lincoln Beach adalah tempat yang mengakui sejarah dan budaya orang kulit hitam, tetapi juga menyatukan semua orang,” kata Michael “Sage” Pellet, seorang organisator keadilan iklim dan aktivis Lincoln Beach, dalam sebuah wawancara. “Itu adalah hal yang jauh lebih indah untuk dilihat.”

Tetua masyarakat Jamilah Peters-Muhammad, 75, ingat mengunjungi pantai pada hari Minggu bersama ayahnya.

“Sejak dibuka hingga tutup, kami menaiki wahana, dan makan hot dog, popcorn, dan gula-gula kapas,” kata Peters-Muhammad kepada ABC News. “Lincoln Beach adalah tempat yang membahagiakan bagi kami.”

Segregasi berakhir pada tahun 1964, begitu pula dengan Pantai Lincoln. Dulunya merupakan oasis bagi orang kulit hitam, properti tersebut perlahan menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang dengan wahana yang berkarat, bangunan yang dipenuhi grafiti, rumput liar yang tumbuh liar, dan terowongan yang dipenuhi air dan sampah setelah bertahun-tahun terbengkalai dan rusak akibat badai. Namun, hal itu tidak menghentikan beberapa orang untuk mengunjungi lokasi yang ditutup tersebut, menjadikan tempat yang terbengkalai tersebut sebagai taman bermain akhir pekan.

Pada musim semi tahun 2020 selama pandemi COVID, Pellet mulai sering mengunjungi pantai dan merenungkan makna historis tempat tersebut dan kekuatan penyembuhan air. Hal itu kemudian berujung pada perjuangan selama empat tahun untuk merevitalisasi Pantai Lincoln. Ia mulai dengan membuang sampah, menyingkirkan tumbuhan beracun, dan mengeringkan tanah.

“Saya merasa sangat bertanggung jawab terhadap para tetua saya — yang dulu tinggal di sana — untuk memperindahnya,” kata Pellet. “Tidak hanya memungut sampah, tetapi juga mengorganisasi masyarakat.”

Beberapa bulan kemudian, Tricia “Blyss” Wallace dan seniman Reggie Ford bergabung dengan Pellet untuk membuat kampanye akar rumput guna membuka kembali tempat bersejarah tersebut.

Dengan cepat mengorganisasi diri, Pellet dan Wallace mendirikan sebuah organisasi nirlaba, New Orleans for Lincoln Beach (NOLB), membuat Halaman Facebook yang menarik ribuan pendukung, dan memasang tanda di properti tersebut yang menyatakan pantai tersebut sebagai Situs Warisan Kulit Hitam.

Ford, yang juga menjaga kebersihan lingkungan, menggunakan halaman Instagram miliknya yang diikuti lebih dari 70.000 pengikut untuk meningkatkan kesadaran tentang inisiatif tersebut. Upaya kolektif mereka untuk membangun komunitas dan dukungan politik menjadi sebuah gerakan.

Sekitar waktu yang sama, kota itu juga mengincar pantai. Selama bertahun-tahun, banyak pihak berupaya membangun kembali lokasi tersebut, tetapi pada musim panas 2020 Wali Kota New Orleans LaToya Cantrell meluncurkan penilaian untuk menjajaki cara-cara membuka kembali pantai tersebut.

Sementara kota menunggu hasil laporan, Pellet dan Wallace bertemu dengan walikota. Cantrell membentuk Komite Penasihat Komunitas Lincoln Beach dan menunjuk Wallace sebagai presiden. Lembaga nirlaba NOLB ditunjuk sebagai tiga dari tujuh kursi, yang menunjukkan bagaimana aktivisme dapat memengaruhi kebijakan.

Tahun lalu, kota tersebut berhasil mengamankan pendanaan sebesar $24,6 juta untuk proyek pembangunan kembali. Awal tahun ini diumumkan bahwa Anggota Kongres AS Troy Carter mengamankan pendanaan federal sebesar $4,1 juta untuk pembangunan kembali Pantai Lincoln, yang akan digunakan untuk membangun jembatan penyeberangan. Carter menghargai kerja keras para aktivis dalam kemenangan kota tersebut.

“Dedikasi mereka berperan penting dalam mewujudkan visi ini, dan karya mereka menjadi inspirasi bagi kita semua,” tutur Carter kepada ABC News.

Pellet mengatakan rencananya untuk pantai itu sudah jelas sejak awal. “Kami akan bekerja sama dengan pejabat terpilih yang merupakan pengelola uang kami,” kenangnya. “Kami akan bekerja sama dengan seluruh visi komunitas dan mengembalikannya ke komunitas kami.”

Pellet menjelaskan ada empat titik sentuh untuk pembangunan kembali Lincoln Beach: air, pembangunan ekonomi, ekosistem, dan terapi.

New Orleans adalah kota pelabuhan seperti Miami dan Los Angeles, tetapi memiliki hubungan yang rumit dengan air.

“Itu bagian dari diskriminasi struktural karena dikelilingi oleh air, tanpa titik akses,” kata Pellet.

Meskipun kota ini dikelilingi oleh Sungai Mississippi dan Danau Pontchartrain, banyak orang merasa tidak terhubung dengan air. Bagi sebagian orang, Badai Katrina, badai, dan banjir yang sering terjadi telah menyebabkan mereka takut terhadap air, dan hanya ada sedikit tempat di kota ini yang dapat mengatasi perasaan tersebut.

Menurut Pellet, pantai dengan aktivitas air rekreasi dapat menciptakan sumber pendapatan baru dan menciptakan lapangan kerja baru bagi kaum muda di kota tersebut, yang akan merangsang pembangunan ekonomi di New Orleans Timur. Bulan lalu, Dinas Taman Nasional memberi nama Pantai Lincoln tempat bersejarah nasionalmembuatnya memenuhi syarat untuk kredit pajak pelestarian federal dan program hibah.

Pantai Lincoln dikelilingi oleh pepohonan, serangga, ikan, burung, dan perairan. Kunang-kunang dan burung kolibri hidup berdampingan secara harmonis. Ekosistemnya tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga berkembang pesat – menyediakan kehidupan bagi dirinya sendiri. “Ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda dapat berjalan melalui hutan, menyentuh pasir, dan berjalan langsung ke air di New Orleans,” kata Wallace.

Pemerintah Kota baru-baru ini memilih Sasaki sebagai perusahaan desainnya, dan dengan umpan balik rutin dari masyarakat, perusahaan tersebut kini dalam tahap perencanaan. Konsep desain seperti restoran tepi laut, kolam renang di puncak gedung, dan bioskop drive-in sedang diputuskan. Tahap Pertama pembukaan kembali diharapkan tahun depan.

“Ini bukan tentang mengembalikan pantai,” kata Pellet. “Tapi ini tentang menyatukan masyarakat dengan keterlibatan masyarakat.” [and] pemberdayaan warga negara, karena kita harus memiliki kepentingan di kota kita sendiri.”

Penelitian telah menunjukkan bahwa pemandangan air bermanfaat bagi kesehatan psikologis dan mental. Air memberikan penyembuhan: “Begitu Anda pergi ke luar sana, rasanya seperti, biarkan saya punya lebih banyak waktu,” ungkap Wallace. “Biarkan saya punya waktu untuk diri saya sendiri.”

Pantai dimaksudkan menjadi tempat perlindungan bagi semua orang — muda dan tua.

Penduduk asli New Orleans Lavonte Lucas, 24, mengatakan ia gembira dengan masa depannya.

“Saya berharap ini akan menjadi kesempatan untuk menjembatani kesenjangan antara generasi muda dan generasi tua dalam hal bagaimana kita berinteraksi satu sama lain di tempat rekreasi,” katanya.

Dia tidak sendirian. Peters-Muhammad juga berharap dapat terhubung kembali. “Saya tidak sabar untuk mengajak cucu-cucu saya ke pantai dan berbagi cerita tentang segregasi, integrasi, dan betapa berharganya pantai bagi kami.”