Badan Penerbangan Federal AS mengatakan pada hari Rabu bahwa roket andalan SpaceX, Falcon 9, telah dilarang terbang setelah gagal mendarat kembali di Bumi selama misi rutin Starlink, yang memaksa perusahaan tersebut untuk melakukan larangan terbang kedua kalinya tahun ini.
Falcon 9 milik SpaceX berhasil meluncurkan sejumlah satelit internet Starlink ke orbit pada Rabu pagi dari Florida.
Pendorong tahap pertama roket yang dapat digunakan kembali kembali ke Bumi dan mencoba mendarat di tongkang laut seperti biasa, tetapi jatuh ke laut setelah pendaratan yang berapi-api, Siaran langsung SpaceX menunjukkan.
Masih terlalu dini untuk mengetahui seberapa besar dampaknya terhadap penerbangan kru SpaceX mendatang. Selain penerbangan antariksa swasta yang menunggu lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida, SpaceX akan meluncurkan sepasang astronot untuk NASA akhir bulan depan.
Dua kursi akan disediakan untuk dua astronaut yang diluncurkan pada bulan Juni menggunakan kapsul Starliner baru milik Boeing, yang dianggap tidak aman oleh NASA untuk kepulangan mereka.
NASA mengatakan astronot Barry Wilmore dan Sunita Williams mungkin tidak dapat kembali dari luar angkasa hingga tahun 2025 setelah sejumlah masalah terdeteksi pada kapsul Boeing Starliner. Andrew Chang menjelaskan mengapa membawa mereka pulang menjadi semakin rumit.
Penghentian peluncuran Falcon 9, roket yang diandalkan sebagian besar negara Barat untuk menempatkan satelit dan manusia di luar angkasa, merupakan hal yang jarang terjadi. Roket tersebut terakhir kali dihentikan peluncurannya pada bulan Juli untuk pertama kalinya sejak tahun 2016, setelah kegagalan tahap kedua di luar angkasa yang mengakibatkan sejumlah satelit Starlink gagal diluncurkan.
Jon Edwards, wakil presiden SpaceX, mengatakan perusahaan sedang berupaya memahami apa yang salah.
“Kehilangan seorang booster selalu menyedihkan. Masing-masing dari mereka memiliki sejarah dan karakter yang unik. Untungnya hal ini tidak sering terjadi,” Edwards memposting di X.
SpaceX telah membangun armada pendorong Falcon yang dapat digunakan kembali dalam jumlah besar sejak peluncuran pertama roket tersebut pada tahun 2010 yang memungkinkan perusahaan tersebut untuk melampaui pesaingnya dalam frekuensi peluncuran. Satu pendorong yang gagal pada hari Rabu adalah pada penerbangan ke-23, SpaceX menulis pada X.
Misi Starlink lainnya siap diluncurkan tak lama setelah penerbangan hari Rabu, dari lokasi peluncuran SpaceX lainnya di California selatan, tetapi perusahaan tersebut membatalkan misi tersebut setelah kegagalan pendaratan.
FAA mengatur roket swasta dan keselamatan lokasi peluncuran sejauh hal itu memengaruhi keselamatan publik yang tidak terlibat. Badan tersebut pada hari Rabu meminta SpaceX untuk membuka penyelidikan yang akan diawasi oleh FAA.
“Kembalinya roket pendorong Falcon 9 ke penerbangan didasarkan pada penentuan FAA bahwa sistem, proses, atau prosedur apa pun yang terkait dengan anomali tersebut tidak memengaruhi keselamatan publik,” kata FAA.
Perjalanan luar angkasa pertama yang dilakukan perusahaan swasta juga tertunda
Pembatalan roket tersebut dapat menghambat peluncuran wahana antariksa besar SpaceX Misi Polaris Dawn dengan empat astronot pribadi bahkan lebih jauh. Misi Polaris diharapkan akan diluncurkan minggu ini tetapi ditunda karena kendala landasan peluncuran, dan kemudian lagi karena cuaca buruk.
Puncak misi kapsul Crew Dragon diperkirakan akan terjadi dua hari setelah peluncuran, saat kru dijadwalkan untuk memulai perjalanan luar angkasa pertama yang pernah dilakukan oleh perusahaan swasta. Peluncuran akan dilakukan dengan roket pendorong Falcon 9.
Hingga saat ini, hanya astronaut pemerintah yang pernah melakukan perjalanan luar angkasa, yang terbaru adalah oleh penghuni Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang secara rutin mengenakan pakaian antariksa untuk melakukan pemeliharaan dan pemeriksaan lain di rumah orbit mereka.
Perjalanan luar angkasa AS pertama dilakukan pada tahun 1965, di atas kapsul Gemini, dan menggunakan prosedur yang sama dengan yang direncanakan untuk Polaris Dawn: kapsul diturunkan tekanannya, palka dibuka dan seorang astronot yang mengenakan pakaian antariksa keluar dengan tali. Awak Polaris Dawn juga akan menguji pakaian antariksa ramping baru SpaceX selama perjalanan luar angkasa.
Hanya dua dari empat orang — miliarder Jared Isaacman, pilot misi Scott Poteet, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS, dan karyawan SpaceX Sarah Gillis dan Anna Menon, keduanya insinyur senior di perusahaan tersebut — yang akan meninggalkan pesawat antariksa tersebut.
Isaacman, pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, mendanai misi tersebut. Ia menolak menyebutkan berapa jumlah yang telah dikeluarkannya, tetapi diperkirakan lebih dari $100 juta.
