HARRISBURG, Pa. — Lebih dari 4.000 permohonan surat suara melalui pos telah ditolak di 14 wilayah Pennsylvania, sehingga pejabat pemilu harus memutuskan kelayakan pemilih selama dengar pendapat yang akan berlangsung jauh setelah Hari Pemilu.
Pejabat pemilu negara bagian mengatakan “tantangan massal” terfokus pada dua kelompok berbeda – yaitu orang-orang yang meneruskan surat mereka tanpa mengubah pendaftaran pemilih mereka dan pemilih nonmiliter AS yang tinggal di luar negeri. Para pemilih di luar negeri hanya berhak memberikan suara berdasarkan Undang-Undang Pemungutan Suara Absensi Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri untuk kursi presiden dan kongres.
Negara bagian memiliki batas waktu pada hari Jumat pukul 17.00 bagi siapa pun untuk menantang permohonan surat suara yang masuk; setiap surat suara dari para pemilih yang permohonannya ditolak harus disimpan sampai pejabat dewan pemilihan daerah mengadakan sidang untuk memutuskan permohonan tersebut. Sidang tersebut paling lambat dilakukan pada hari Jumat, tiga hari setelah hari pemungutan suara.
Pennsylvania adalah negara bagian yang kritis dan dapat menjadi faktor penentu dalam persaingan antara calon dari Partai Demokrat Kamala Harris dan calon dari Partai Republik Donald Trump, persaingan yang sangat ketat menjelang Hari Pemilihan. Jika selisihnya tipis, 4.300 surat suara yang dipermasalahkan bisa cukup untuk menentukan siapa yang memenangkan negara bagian dan 19 suara elektoralnya.
Upaya tersebut menyusul keputusan hakim federal pekan lalu yang membatalkan gugatan enam anggota Kongres dari Partai Republik yang berupaya membuat pejabat pemilu Pennsylvania melakukan pemeriksaan baru yang mengonfirmasi kelayakan dan identitas pemilih militer dan luar negeri.
Sidang dewan pemilu daerah yang pertama, yang diadakan pada hari Jumat di Chester County, pinggiran kota Philadelphia, menghasilkan penolakan terhadap semua tantangan yang diajukan untuk mengirimkan permohonan pemungutan suara, klaim bahwa orang-orang telah pindah dan seharusnya mengubah tempat mereka memilih.
“Yang menakutkan adalah mereka mengirimkan surat ini dengan formulir pembatalan pendaftaran pemilih dan mengklaim bahwa mereka meminta 2.300 pemilih untuk membatalkan pendaftaran pemilih” di Pennsylvania, kata Komisaris Chester County Josh Maxwell, seorang Demokrat, pada hari Senin.
Gugatan ini memerlukan biaya $10 per pemilih dan tidak sepenuhnya jelas siapa yang mengajukan masing-masing gugatan. Di Chester County, tuntutan hukum diajukan oleh Diane Houser, seorang pendukung Trump yang mengatakan tuntutan tersebut non-partisan dan berasal dari jaringan akar rumput.
Lycoming County akan mengadakan sidang pada hari Jumat mengenai 72 tantangan yang diterima dari Karen DiSalvo, seorang pengacara di PA Fair Elections, sebuah kelompok konservatif yang telah memicu serangan sayap kanan terhadap prosedur pemungutan suara. DiSalvo mengatakan tantangan tersebut ia buat dalam kapasitasnya sebagai individu dan bukan sebagai anggota organisasi mana pun.
“Tantangan yang diajukan hanya menunjukkan bahwa pejabat pemilu daerah harus memproses dengan benar permohonan pendaftaran pemilih yang sudah mereka miliki untuk para pemohon tersebut. Para pemilih tidak perlu berbuat apa-apa –- semua sudah menerima surat suaranya. Untuk menyelesaikan masalah kelayakan yang disebutkan dalam tantangan tersebut, pejabat daerah harus mendaftarkan pelamar dengan benar,” tulis DiSalvo dalam email.
Di York County, semua tuntutan – 354 – ditolak pada hari Senin oleh dewan pemilihan, namun kepala panitera Greg Monskie mengatakan dewan setuju untuk memisahkan surat suara tersebut selama periode dimana pengajuan banding dapat dilakukan.
Departemen Luar Negeri Pennsylvania, yang mengawasi pemilu, mengatakan bahwa pada hari Sabtu ada sekitar 3.700 tantangan dalam mengirimkan permohonan surat suara oleh pemilih di luar negeri yang menunggu keputusan di 10 negara bagian. Ada juga tantangan yang tertunda di empat kabupaten terhadap 363 pemilih berdasarkan dugaan perubahan alamat – ditambah 212 pemilih yang ditolak atau ditarik di Chester County dalam kategori tersebut.
Maxwell mengatakan orang-orang yang terkena tantangan ini termasuk anggota militer aktif, mahasiswa, dan orang-orang yang meninggalkan Pennsylvania untuk mencari perawatan medis.
“Bagi saya, ini mengkhawatirkan bahwa seseorang mengambil pendekatan seperti itu untuk mencabut hak pemilih sah di Pennsylvania,” kata Maxwell. “Dan saya tidak bisa memikirkan hal lain selain hal Amerika daripada itu.”
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Pennsylvania mengatakan bahwa mengisi formulir perubahan alamat tidak selalu berarti pemilih telah pindah ke luar negara bagian tersebut secara permanen – formulir tersebut juga dapat digunakan untuk meneruskan surat.
Ada juga 52 tantangan yang sedang ditinjau di Lawrence County, kata Tim Germani, direktur layanan pemilih dan pemilu di Lawrence, dan tampaknya sebagian besar, jika tidak semuanya, berkaitan dengan permintaan surat suara melalui pos luar negeri. Dewan pemilu mungkin perlu mengadakan sidang pada hari Jumat, katanya.
Di Bucks County, pinggiran kota Philadelphia, di mana sekitar 1.300 gugatan diajukan – sebagian besar diajukan oleh Senator negara bagian Partai Republik Jarrett Coleman – para pejabat berusaha memberi tahu para pemilih pada hari Senin tentang sidang yang dijadwalkan pada Kamis pagi. Sampai saat itu tiba, suara-suara tersebut akan dipisahkan selama penghitungan suara, kata juru bicara pemerintah Bucks, Jim O'Malley.
“Kami melakukan yang terbaik untuk memberikan pemberitahuan hari ini kepada para pemilih tersebut dan pemberitahuan itu akan mencakup informasi tentang cara menghubungi Dewan Pemilihan,” kata O'Malley dalam wawancara telepon hari Senin.
Sebuah pesan yang meminta komentar ditinggalkan untuk Coleman.
Awalnya Diterbitkan:
