https://www.chicagotribune.com/2013/05/23/cps-approves-largest-school-closure-in-chicagos-history/Putra remaja Glenda Rivera tertembak saat berjalan di seberang jalan dari sekolah menengahnya di Hermosa.
Putra Rivera selamat. Namun delapan tahun kemudian, saat putrinya mendaftar di sekolah yang sama, Rivera merasa perlu melakukan sesuatu untuk melindungi anak-anak di lingkungannya dari kekerasan saat mereka menempuh pendidikan.
Jadi, ia bergabung dengan tim Safe Passage setempat, mengenakan rompi neon dan berjaga setiap pagi dan sore saat siswa setempat berjalan ke dan dari kelas. Ia kini telah bekerja untuk program Safe Passage di Chicago Public Schools selama tujuh tahun dan masih terus berlanjut, katanya.
“Saya merasa bahwa satu-satunya suara yang saya miliki adalah bergabung dengan Safe Passage dan memastikan bahwa (para siswa) aman,” kata Rivera dalam sebuah wawancara dengan Tribune. “Melihat orang tua melambaikan tangan kepada saya dan berkata, 'Terima kasih,' terasa melegakan karena Anda merasa tenang.”
Berdiri di luar selama berjam-jam di blok-blok kota yang bermasalah saat hujan, bersalju, atau terik matahari, para pekerja Safe Passage memberikan wajah yang ramah bagi para siswa Chicago Public Schools selama mereka berjalan pulang pergi dari sekolah. Para pekerja juga bertindak sebagai keamanan informal bagi para siswa saat mereka mengawal mereka melewati batas-batas geng dan area-area lain yang berpotensi menimbulkan kekerasan, memantau dan melaporkan ancaman-ancaman sambil berupaya mencegah aktivitas kriminal.
Setelah shift paginya pada hari Rabu, Rivera pergi untuk menghadiri rapat umum untuk menghormati peran pekerja Safe Passage di komunitas mereka.
Mengenakan rompi seragam kuning neon, sekitar 1.000 pekerja Safe Passage berbaris di Forum Isadore dan Sadie Dorin di Universitas Illinois Chicago pada siang hari. Di sana, mereka dipuji oleh pejabat terpilih setempat dan diberi sandwich gratis untuk makan siang saat lagu “September” dari Earth, Wind & Fire diputar dari pengeras suara auditorium.
“Setiap hari, saya melihat para pekerja Safe Passage di dan sekitar Sisi Barat Chicago, mencurahkan isi hati mereka,” kata Ald. Jason Ervin, 28. “Hujan, hujan es, dingin, apa pun, mereka ada di luar sana. Kalian semua di luar sana menjaga kaum muda kita, menjaga anak-anak kita. Jadi, kami berterima kasih.”
Kota ini meluncurkan Safe Passage di Tahun 2009 setelah siswa kelas dua Sekolah Menengah Atas Christian Fenger Academy Derrion Albert dipukuli hingga meninggal dalam perjalanan pulang dari sekolah.
Pada awalnya, Safe Passage hanya melayani 35 sekolah. Jangkauan program ini telah berkembang pesat sejak saat itu, terutama setelah penutupan sekolah massal pada tahun 2013 yang mengakibatkan lebih banyak siswa CPS harus berjalan kaki dari satu lingkungan ke lingkungan lain dan melewati garis polisi untuk pergi ke kelas harian mereka.
Keputusan Dewan Pendidikan Chicago untuk menutup 49 sekolah dasar negeri tahun itu, menandai penutupan sekolah tunggal terbesar dalam sejarah kota tersebut. Ketika anak-anak dipindahkan ke sekolah baru di lingkungan yang tidak dikenal, masalah keamanan dan reaksi keras dari orang tua mendorong kota tersebut untuk meningkatkan program Safe Passage secara signifikan — dengan peningkatan dana hampir $8 juta dan perekrutan sekitar 600 pekerja tambahan.
Saat tahun ajaran baru dimulai, hampir 1.200 pekerja Safe Passage akan memandu siswa dalam perjalanan mereka ke 191 sekolah, menurut pejabat CPS. Jumlah sekolah yang dilayani program ini telah meningkat tiga kali lipat sejak tahun ajaran sebelumnya.
“Salah satu hal yang kami dengar berulang kali dari keluarga kami adalah betapa besar perbedaan yang ditimbulkannya dalam kehidupan anak-anak kami,” kata Jadine Chou, kepala keselamatan dan keamanan untuk CPS. “Anak-anak merasa aman hanya dengan melihat pekerja Safe Passage mereka. … Pada dasarnya, hal itu mengubah apa yang terjadi di jalanan.”
Semua pekerja dilatih dalam protokol keamanan dan strategi de-eskalasi, tambahnya.
Jalan-jalan di mana Safe Passage beroperasi mengalami penurunan insiden kekerasan bahkan ketika para pekerja tidak hadir secara fisik di blok tersebut, menurut studi oleh peneliti eksternal yang tidak terkait dengan CPS, kata Chou.
Sebuah studi tahun 2019 di Jurnal Ekonomi Perkotaan menemukan bahwa sekolah yang menjalankan program tersebut selama lebih dari dua tahun menunjukkan pengurangan kejahatan yang signifikan, dengan penurunan sekitar 20% dalam kejahatan kekerasan di sepanjang rute Safe Passage selama jam-jam ketika para pekerja berada di jalan.
Juru bicara CPS Sylvia Barragan mengatakan perluasan program ke tiga sekolah tambahan tahun ini dikarenakan masing-masing Dewan Sekolah Lokal memutuskan untuk memperkenalkan Safe Passage di lokasi mereka. Sejak program ini dimulai, semakin banyak sekolah yang memilih Safe Passage setiap tahunnya, kata Barragan.
“Ini lebih dari sekadar keselamatan dan keamanan. Ini juga merupakan aspek komunitas dalam membangun hubungan,” kata Barragan.
CPS telah mengalokasikan $15 juta dari anggarannya untuk tahun ajaran 2024-25 untuk Safe Passage, menurut Barragan.
Meskipun CPS mendanai program Safe Passage, para pekerja dipekerjakan dan dikelola oleh berbagai organisasi masyarakat dari lingkungan tempat program tersebut beroperasi. Di antara lebih dari 15 organisasi yang terwakili dalam rapat umum hari Rabu adalah Teamwork Englewood, Westside Health Authority, Puerto Rican Cultural Center, lembaga nirlaba berbasis di Little Village Enlace Chicago, dan program bimbingan pemuda Saving Our Sons.
Salah satu faktor kunci keberhasilan Safe Passage adalah mereka mempekerjakan pekerja yang tinggal di dekat komunitas dan “berinvestasi dalam mendukung anak-anak yang tinggal di tempat mereka tinggal,” kata Chou.
Tamar Manasseh, pendiri dan presiden Ibu dan Pria Melawan Pembunuhan yang Tidak Masuk Akalmengatakan pada hari Rabu bahwa program Safe Passage harus terus diperluas dan diperkuat, dengan lebih banyak bantuan dari penegak hukum dalam kasus tindak pidana. Di lingkungan tertentu, katanya, anak-anak dapat memperoleh manfaat dari pengawalan Safe Passage ke taman atau tempat umum lainnya bahkan saat sekolah sedang libur.
Komunitas kulit hitam di Chicago telah lama merasakan manfaat dari kehadiran orang dewasa secara fisik untuk mengawasi anak-anak di lingkungan mereka, Manasseh menambahkan. Kehadiran petugas Safe Passage di jalan atau orang tua yang mengawasi dari teras atau sudut jalan dapat menjadi “satu pencegah yang hebat terhadap kejahatan dan kekerasan,” katanya.
“Itulah yang saya alami sejak kecil. Anda tidak bisa keluar dan bermain jika tidak ada orang dewasa yang mengawasi,” kata Manasseh. “Yang saya pelajari adalah mereka tidak hanya mengawasi Anda untuk memastikan Anda tidak melangkah ke jalan, atau Anda tidak memukul anak-anak lain. … Mereka sebenarnya melindungi Anda. Mereka ingin orang dewasa lain atau orang-orang yang mungkin datang untuk berdebat, mereka ingin orang dewasa lain melihat kehadiran seseorang, seseorang mengawasi anak ini.”
Warga Englewood, Tollie Rowry, telah bekerja sebagai pendamping Safe Passage di lingkungan tempat tinggalnya selama 13 tahun. Sebelum program tersebut dilembagakan, katanya, tidak ada siswa setempat yang merasa aman dalam perjalanan mereka ke sekolah, karena penembakan dan penculikan anak terjadi di sekitar tempat tinggalnya.
“Mereka tidak merasa aman, saya tahu mereka tidak merasa aman,” kata Rowry. “Itulah sebabnya mereka menginginkan (Safe Passage), itulah sebabnya wali kota menginginkan program ini. Program ini berhasil.”
Denise Evans membantu mengantar siswa setiap hari ke Ralph H. Metcalfe Community Academy di West Pullman, yang dekat dengan rumahnya sendiri. Bagian favoritnya dalam bekerja dengan Safe Passage adalah menyapa anak-anak dengan senyuman di pagi hari, katanya.
“Cukup dengan berbicara kepada mereka di pagi hari, mengucapkan 'Selamat pagi,' 'Semoga harimu menyenangkan,' atau apa pun, itu akan membuat wajah mereka lebih cerah saat mereka masuk sekolah,” kata Evans. “Memberi mereka pandangan positif bahwa hidup bisa menjadi lebih baik, itu akan menjadi lebih baik untuk Anda.”
Meskipun sebagian besar pekerja Safe Passage yang diwawancarai Tribune mengatakan bahwa mereka tidak pernah mengalami insiden serius saat bekerja, Cecilia Brown ingat mendengar suara tembakan terus-menerus saat mengantar siswa ke dan dari sekolah di Englewood. Di Grand Crossing, Kimberly Smith mengatakan bahwa dia harus melindungi anak-anak perempuan sekolah dasar dari rayuan predator dari pria yang mengikuti dan menggoda mereka.
Bagian tersulit dari pekerjaan ini, kata Brown, “adalah berdiri di luar di tengah hujan, berdiri di luar di tengah salju.” Namun, semua itu tidak membuatnya patah semangat, karena “yang terpenting adalah memastikan anak-anak aman,” kata Brown.
Dalam pidatonya kepada ratusan pekerja Safe Passage yang berkumpul pada hari Rabu, Walikota Brandon Johnson mengenang pengaruh program tersebut selama ia menjadi guru CPS di bekas Akademi Seni Dasar Edward Jenner di Cabrini-Green.
Anak-anak muda di kelasnya menghadapi tekanan “luar biasa” saat menyeberang jalan saat berjalan ke sekolah, karena mereka melewati batas-batas wilayah geng, kata Johnson. Pekerja Safe Passage berada di sana setiap hari untuk membantu murid-muridnya mendapatkan pendidikan tanpa cedera, katanya.
“Saya merasa lebih baik setiap hari ketika saya menyekolahkan anak-anak saya dan ketika keluarga menyekolahkan anak-anak mereka, karena saya tahu ada banyak orang yang mencintai kota ini,” kata Johnson kepada khalayak. “Kami menyebut mereka pekerja Safe Passage.”
