Tawaran pemenang The Onion untuk platform Infowars milik Alex Jones sedang ditinjau oleh hakim kebangkrutan federal AS setelah Jones dan pengacaranya mengeluh tentang bagaimana lelang dilakukan.
Outlet berita satir adalah diumumkan sebagai pemenang lelang pada hari Kamis dalam lelang yang merupakan bagian dari kebangkrutan pribadi Jones.
Beberapa jam kemudian, kantor pusat Infowars di Austin, Texas, dan situs webnya ditutup dan Jones mengudara dari studio baru yang dia dirikan sebelum lelang kebangkrutan. Pada Jumat pagi, Infowars dan situs webnya kembali aktif karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas.
Pada sidang pengadilan yang diadakan secara tergesa-gesa di Houston pada hari Kamis, Hakim Christopher Lopez memerintahkan sidang lain diadakan minggu depan. Dia ingin tahu apa yang terjadi dengan lelang tersebut dan bagaimana wali kebangkrutan memilih The Onion daripada satu-satunya penawar lainnya — sebuah perusahaan yang berafiliasi dengan situs web penjualan produk Jones.
Sidang pengadilan biasanya diadakan setelah lelang kebangkrutan untuk menyelesaikan penawaran dan penjualan yang menang, dan untuk mendengarkan segala keberatan, sehingga proses dalam kasus Jones tidak jauh dari biasanya.
Berikut ini adalah lelang kebangkrutan dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya:
Mengapa Infowars dilelang?
Jones menyatakan kebangkrutan pribadi pada akhir tahun 2022 setelah dia bangkrut diperintahkan untuk membayar hampir $1,5 miliar AS kepada keluarga korban penembakan Sekolah Dasar Sandy Hook di Connecticut yang menggugatnya atas pencemaran nama baik karena berulang kali menyebut pembantaian itu sebagai tipuan yang bertujuan untuk meningkatkan pengendalian senjata.
Kerabat dari 20 siswa kelas satu dan enam pendidik yang tewas dalam penembakan tahun 2012 mengatakan para pengikut Jones melecehkan dan mengancam mereka karena kebohongannya. Jones kemudian mengakui bahwa penembakan itu “100 persen nyata”.
Sebagai bagian dari kebangkrutan, aset pribadi Jones dan perusahaan induk Infowars, Free Speech Systems milik Jones, akan dijual di lelang, dengan keluarga Sandy Hook dan kreditor Jones lainnya mendapatkan hasilnya.
Bagaimana The Onion dinobatkan sebagai pemenang lelang
Wali kebangkrutan yang mengawasi penjualan memilih dari penawaran yang tersegel. Dia menerima dua.
Salah satunya adalah dari First United American Companies yang berafiliasi dengan Jones, yang menawarkan $3,5 juta AS, ungkap wali di pengadilan pada hari Kamis. Yang lainnya, dari The Onion, lebih rendah tetapi mengandung insentif dari beberapa keluarga Sandy Hook untuk melepaskan sebagian dari hasil penjualan dan memberikannya kepada kreditor Jones lainnya, kata wali, Christopher Murray.
Murray mengatakan ia menilai tawaran The Onion, meskipun tidak biasa, secara keseluruhan lebih baik, karena akan memberikan lebih banyak uang kepada kreditor Jones dibandingkan tawaran lainnya. Namun dia juga mengatakan dia belum bisa memberikan angka pasti pada tawaran The Onion ketika tawaran dari keluarga tersebut sudah diperhitungkan.
Hakim mengindikasikan bahwa ia memperkirakan calon pembeli akan diberi kesempatan untuk saling mengalahkan penawaran setelah penawaran dibuka.
Namun, pesanan setebal 20 halaman tentang prosedur penjualan pada bulan September menjadikan putaran penawaran seperti itu opsional. Dan hal ini memberikan kewenangan yang luas kepada Murray untuk melakukan penjualan, termasuk kewenangan untuk menolak tawaran apa pun, tidak peduli seberapa tinggi, yang “bertentangan dengan kepentingan terbaik” Jones, perusahaannya, dan kreditornya.
Infowars dibuka kembali setelah dimatikan
Murray menutup situs web dan studio Infowars pada hari Kamis ketika ia memulai proses pengamanan aset, kata pengacara wali tersebut di pengadilan pada hari Kamis. Namun pada hari Jumat, Infowars dan situs webnya kembali aktif dan berjalan.
Dalam acaranya, Jones mengatakan kepada pendengar bahwa Murray telah memberitahunya bahwa menutup Infowars sebelum penjualan diselesaikan adalah tindakan yang salah. Murray dan pengacaranya tidak segera membalas pesan telepon dan email untuk meminta komentar.
Apa selanjutnya di pengadilan?
Hakim mengatakan dia memiliki kekhawatiran tentang proses lelang dan transparansi. Kedua belah pihak diperkirakan akan mengajukan bukti pada sidang minggu depan.
Jones dan pengacara First United American Companies menuduh Murray salah memilih penawaran The Onion dan secara tak terduga mengubah proses penjualan pada hari Senin setelah penawaran tersegel diserahkan, dengan memutuskan untuk tidak mengadakan putaran penawaran pada hari Rabu. Mereka pun mempertanyakan legalitas tawaran The Onion.
Murray membantah melakukan sesuatu yang tidak pantas dan mengatakan dia mengikuti aturan lelang hakim.
Lopez akan memutuskan apakah wali amanat menjalankan lelang dengan benar dan memilih The Onion sebagai pemenang lelang. Jika tidak, kemungkinannya termasuk membuka kembali penjualan dan mengadakan lelang di mana calon pembeli bisa saling mengalahkan. Hakim memiliki wewenang tertinggi untuk menerima atau menolak penjualan Infowars.
Tanggal pasti sidang belum dijadwalkan pada Jumat sore.
Apa rencana The Onion untuk Infowars?
The Onion – yang mengusung spanduk “Sumber Berita Terbaik Amerika” di kepala tiangnya – didirikan pada tahun 1980-an dan selama beberapa dekade telah merusak politik dan budaya pop. Mereka berharap untuk membuka kembali situs Infowars pada bulan Januari sebagai parodi dari Jones dan ahli teori konspirasi lainnya.
“Tujuan kami dalam beberapa tahun ini adalah agar orang-orang menganggap Infowars sebagai situs paling lucu dan paling bodoh yang pernah ada,” kata Ben Collins, CEO Onion, kepada The Associated Press.
“Itu sebelumnya adalah situs paling bodoh yang pernah ada.”
