Seorang mantan mahasiswa Universitas Chicago didakwa menyembunyikan rencananya untuk membuat bom menyusul ledakan dan kebakaran di kamar asramanya, Departemen Kehakiman AS mengumumkan pada hari Kamis.
Aram Brunson, 21, menyembunyikan dan memutarbalikkan fakta upayanya untuk membuat bom, bagian dari ambisinya untuk mendukung upaya nasionalis Armenia, kepada sejumlah lembaga penegak hukum, menurut pengaduan federal yang diajukan Selasa oleh Agen Khusus FBI Thomas Dalton.
Menurut pengaduan tersebut, Brunson, dari Massachusetts, berusia 19 tahun dan seorang mahasiswa tahun kedua di Universitas South Side ketika kebakaran terjadi di kamar asramanya di Woodlawn Commons di kampus Hyde Park pada bulan Januari 2023.
Saat menanggapi kebakaran tersebut, petugas Pemadam Kebakaran Chicago dan teknisi bom FBI menemukan bahan kimia yang terkait dengan kembang api dan amunisi di ruangan tersebut. Dalton menulis bahwa dua mahasiswa yang tinggal di ujung lorong mengatakan mereka mendengar ledakan sesaat sebelum alarm kebakaran berbunyi.
Surat kabar mahasiswa, Chicago Maroon, melaporkan tak lama setelah itu bahwa seorang pelajar telah ditangkap sehubungan dengan kebakaran tersebut. Seorang perwakilan universitas mengatakan Brunson tidak terdaftar di universitas tersebut sejak kebakaran tersebut.
Brunson diduga berbohong kepada polisi universitas dan agen FBI tentang kebakaran dan material di kamarnya, dengan mengatakan bahwa ia sedang memasak di atas kompor panas dan bahwa ia telah mencoba membuat suar sesuai dengan instruksi dalam video YouTube.
Agen yang menggeledah komputer Brunson menemukan video dirinya dari tahun sebelumnya yang berbicara tentang cara “membentuk, mendanai, dan mempersenjatai kelompok revolusioner,” termasuk nama, organisasi kelompok, dan kemungkinan cara untuk membeli senjata.
“Bagian penting dari video tersebut difokuskan pada persenjataan kelompok teroris/revolusioner,” bunyi pengaduan tersebut. “Brunson menganjurkan penggunaan bom sebagai senjata pilihan.”
Video-video tersebut memperlihatkan Brunson mendiskusikan kemungkinan target pembunuhan, senyawa yang digunakan dalam pembuatan bom, dan menganjurkan penggunaan granat tangan, sesuai dengan pengaduan. Video-video pembuatan bom tersebut diduga dinarasikan dalam bahasa Armenia.
Para agen yang menggeledah komputer dan telepon Brunson juga menemukan komunikasi antara dia dan dua orang temannya mengenai latihan militer dan bom pada bulan-bulan sebelum kebakaran di kamar asrama Brunson, menurut laporan tersebut.
Setelah kebakaran, Brunson meninggalkan universitas, demikian bunyi pengaduan tersebut. Pada bulan Agustus 2023, petugas keamanan menemukan jejak bahan peledak di kopernya saat ia meninggalkan Bandara Internasional Boston Logan, tetapi Brunson membantah mengetahui mengapa barang-barangnya mungkin mengandung residu bahan peledak, menurut pengaduan tersebut. Petugas yang menggeledah rumah keluarga Brunson akhir bulan itu menemukan resep untuk membuat bom di kamar tidurnya dan jejak bahan peledak di tiga tempat di ruangan itu, demikian tuduhan pengaduan tersebut.
FBI meyakini Brunson, yang merupakan keturunan Armenia, saat ini berada di Armenia dan menolak kembali ke AS untuk bertemu dengan agen.
