BALTIMORE — Ketika kasus pertanggungjawaban meluas menyusul runtuhnya Jembatan Francis Scott Key di Baltimore pada bulan Maret, pemilik dan manajer kapal kontainer Dali berusaha mengalihkan tanggung jawab dan menyalahkan pihak lain.
Pengacara Grace Ocean Private Limited dan Synergy Marine Group yang berbasis di Singapura berpendapat di pengadilan pada hari Selasa bahwa pejabat negara bagian Maryland seharusnya lebih melindungi jembatan tersebut dari serangan kapal. Mereka juga mempertanyakan apakah pembuat kapal memasang peralatan listrik yang rusak sehingga menyebabkan kapal Dali kehilangan daya saat mendekati jembatan.
Sementara itu, pengacara puluhan penggugat yang menuntut ganti rugi berargumentasi bahwa fokus utama harus tetap tertuju pada tanggung jawab kedua perusahaan tersebut.
“Ini bukan alat yang menyinggung,” kata pengacara David Reisman, yang mewakili negara bagian Maryland. Dia berargumentasi bahwa pengadilan seharusnya tidak mempertimbangkan tuduhan dari perusahaan tersebut pada awal proses litigasi.
Di antara para penggugat adalah keluarga dari enam pekerja konstruksi yang tewas dalam keruntuhan serta pemerintah negara bagian dan lokal, dunia usaha, pekerja pelabuhan dan banyak lagi. Mereka menuduh Grace Ocean dan Synergy gagal merawat Dali dengan baik, mengabaikan masalah yang sudah berlangsung lama pada sistem kelistrikannya, dan dengan sengaja mengirim kapal yang tidak layak berlayar ke perairan Maryland.
Tak lama setelah kebangkrutan pada tanggal 26 Maret, perusahaan-perusahaan tersebut mengajukan petisi ke pengadilan federal di Baltimore untuk membatasi tanggung jawab mereka. Sejak itu, hampir 50 entitas lain telah mengajukan tuntutan yang berlawanan dalam kasus ini.
Pada konferensi penjadwalan hari Selasa, Hakim James Bredar menanyai pengacara kedua belah pihak dalam upaya untuk “membuat masalah yang luas dan tidak biasa ini menjadi terstruktur,” yang bisa menjadi kasus korban laut paling mahal dalam sejarah.
Bredar mengatakan tujuan utamanya adalah membawa kasus ini “ke titik awal untuk penyelesaian.” Tapi itu bisa memakan waktu bertahun-tahun. Dia mengatakan perintah yang akan datang akan membahas tahap pertama kasus ini, termasuk jangka waktu dan penentuan cakupan yang tepat – apakah fokusnya sempit atau mempertimbangkan pertanyaan yang lebih luas seperti tanggung jawab pihak ketiga.
William Bennett, pengacara Grace Ocean, berpendapat bahwa pengadilan harus mempertimbangkan antara lain untuk memberikan “tanggung jawab dan kesalahan yang signifikan” kepada pejabat negara. Dia mengutip “catatan puluhan tahun” yang menunjukkan negara bagian Maryland gagal melindungi jembatan dengan baik, yang dibangun pada tahun 1970-an dengan perlindungan dermaga yang minimal.
Galeri ruang sidang dipenuhi pengacara yang terlibat dalam kasus tersebut. Proses penemuan kemungkinan akan mencakup deposisi selama puluhan jam selama beberapa bulan ke depan, yang berpuncak pada uji coba.
Ada kemungkinan beberapa klaim federal dapat diselesaikan untuk sementara waktu. Baru minggu lalu, Grace Ocean dan Synergy setuju untuk membayar lebih dari $102 juta dalam biaya pembersihan untuk menyelesaikan klaim yang diajukan oleh Departemen Kehakiman AS. Pembayaran tersebut akan mengganti uang yang dikeluarkan pemerintah federal untuk membersihkan sejumlah besar puing-puing dari jalur pelayaran utama Pelabuhan Baltimore, yang tetap ditutup selama berbulan-bulan setelah keruntuhan.
Setelah mengumumkan penyelesaian tersebut, juru bicara Grace Ocean mengatakan hal itu bukanlah pengakuan tanggung jawab atau kesalahan.
Klaim Departemen Kehakiman, yang kemudian ditolak, memberikan penjelasan paling rinci tentang serangkaian kegagalan yang membuat pilot dan kru Dali tidak berdaya menghadapi bencana yang mungkin terjadi. Keluhan tersebut menunjuk pada “getaran berlebihan” di kapal yang oleh pengacara disebut sebagai “penyebab umum kegagalan trafo dan listrik.” Alih-alih menangani sumber getaran, awak kapal justru “mencurangi” kapal tersebut, demikian tuduhan pengaduan tersebut.
Agen FBI menaiki kapal tersebut pada bulan April di tengah a investigasi kriminal dalam keadaan yang mengarah pada keruntuhan.
Kapal Dali meninggalkan Baltimore menuju Sri Lanka ketika kehilangan tenaga dan menyimpang dari jalur, menabrak jembatan. Enam anggota kru perbaikan jalan terjun hingga tewas. Panggilan mayday pada menit-menit terakhir dari pilot kapal memungkinkan polisi menghentikan lalu lintas ke jembatan, namun mereka tidak dapat memperingatkan para pekerja.
Runtuhnya lalu lintas pelayaran komersial melalui Pelabuhan Baltimore, peningkatan waktu perjalanan untuk pengemudi lokal dan menyebabkan banyak pekerja pelabuhan untuk sementara kehilangan pekerjaan. Perusahaan angkutan truk dan perusahaan lain yang mengandalkan jembatan tersebut mengantisipasi dampak jangka panjang, menurut pengajuan pengadilan.
Kasus federal kemungkinan akan diikuti oleh tuntutan hukum tambahan di pengadilan negara bagian Maryland.
