“Saya suka mendekorasi,” seru Khadija Collins, kegembiraannya terlihat jelas saat ia menunjukkan foto kamar mandi yang disulapnya dengan rangkaian bunga berwarna musim gugur dan dekorasi di tempat pangkas rambut yang ia miliki bersama suaminya di ponselnya.
Karena kecintaannya pada dekorasi, Collins mengatakan dia sering mencari pekerjaan paruh waktu di toko dolar sebagai kasir, yang memungkinkannya memperoleh penghasilan sementara putrinya yang berusia 5 tahun, Dream Bella, bersekolah.
Namun, setelah meninggalkan posisi terakhirnya di toko Dollar General, Collins mengatakan dia telah mencari pekerjaan selama dua bulan.
Meskipun dia menikmati peran lamanya, dia kesulitan untuk mendapatkan jam kerja yang cukup karena posisi yang diberikan sering kali bersifat musiman dan, setelah liburan, jam kerjanya dikurangi secara signifikan.
“Itu tidak cukup pekerjaan,” katanya. “Itu mungkin pekerjaan ketiga yang pernah saya miliki, saya ingin katakan dalam satu setengah tahun, di mana mereka mengurangi jumlah karyawan, mereka memulai dengan empat atau lima hari, mungkin 35 jam seminggu, dan kemudian Anda hanya mendapatkan sekitar 12 jam seminggu.”
Sekarang setelah dia dan suaminya pindah ke rumah di Dolton, mereka membutuhkan penghasilan tambahan untuk menutupi tagihan mereka, katanya.
Analisis data ketenagakerjaan negara bagian menggarisbawahi tantangan dalam mengamankan pekerjaan yang stabil, terutama di banyak kota pinggiran selatan yang memiliki tingkat pengangguran jauh lebih tinggi daripada rata-rata negara bagian. Daerah-daerah ini, dengan populasi yang didominasi orang kulit hitam, menghadapi tantangan unik seperti kurangnya transportasi, divestasi, dan pasar kerja yang berfluktuasi, kata para ahli.
Collins, yang mengikuti Program Bantuan Gizi Tambahan negara bagian, mengatakan dia menerima pemberitahuan melalui teks dari program tersebut yang memberitahukan dia tentang bursa kerja yang diadakan hari Selasa di Robbins.
Lawanda Gosa, direktur penjangkauan masyarakat untuk Robbins, mengatakan bursa kerja tersebut adalah yang ketiga yang diselenggarakannya tahun lalu.
Sementara pameran sebelumnya difokuskan pada penyediaan sumber daya bagi penduduk, acara hari Selasa mengalihkan fokusnya ke peluang kerja dengan prospek wawancara langsung, kata Gosa.
“Saya memiliki lebih banyak sumber daya di bursa kerja itu daripada yang saya miliki dari para penyedia pekerjaan,” katanya. “Banyak orang yang datang, mereka benar-benar ingin wawancara langsung. Jadi kali ini, kami ingin benar-benar fokus pada wawancara kerja.”
Collins berhenti di setiap meja di bursa kerja hari Selasa dalam usahanya mencari posisi ritel, mencari sesuatu yang lebih konsisten daripada peran kasirnya yang biasa. Ia mengatakan tantangan terbesarnya dalam mencari pekerjaan adalah pasar tenaga kerja yang berfluktuasi, yang mempersulit pencarian pekerjaan tetap.
“Perusahaan tempat saya bekerja akan mengatakan bahwa mereka tidak punya cukup uang untuk membayar jam kerja karyawan, jadi Anda benar-benar bekerja berlebihan, lalu liburan berakhir dan semuanya terasa sia-sia,” katanya.
Gosa mengatakan para pencari kerja di pinggiran selatan menghadapi kesulitan karena wilayah tersebut kurang memiliki kehadiran bisnis dan perusahaan yang signifikan, dengan banyak penduduk menghadapi pengangguran atau mencari pekerjaan yang lebih jauh dengan sarana transportasi yang terbatas.
Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, Illinois memiliki tingkat pengangguran tertinggi ketiga di negara ini, dengan tingkat rata-rata jangka panjang sebesar 6,75%. Pada bulan Juli, tingkat pengangguran negara bagian tersebut naik menjadi 5,2%, naik dari 4,4% pada bulan Juli 2023.
Namun, data dari Departemen Keamanan Ketenagakerjaan Illinois pada kotamadya dengan jumlah penduduk setidaknya 25.000 jiwa mengungkapkan bahwa daerah berpendapatan rendah dengan populasi minoritas di pinggiran selatan memiliki tingkat pengangguran tertinggi di negara bagian tersebut.
Kyle Moore, ekonom di Economic Policy Institute, lembaga pemikir yang menangani ketidaksetaraan di kalangan angkatan kerja, mengatakan kesenjangan ras terlihat jelas dalam tren ketenagakerjaan di negara bagian.
“Rasio pengangguran warga kulit hitam dan kulit putih di Illinois sekitar 2,2 banding 1,” katanya. “Pekerja kulit hitam sedikit lebih mungkin menganggur daripada pekerja kulit putih.”
Menurut data bulan Juli, Harvey memiliki tingkat pengangguran tertinggi sebesar 10,8%, sementara Dolton berada di urutan ketiga dengan tingkat pengangguran tertinggi sebesar 10,1%. South Holland, Calumet City, Lansing, dan Evergreen Park juga memiliki tingkat pengangguran jauh di atas rata-rata negara bagian.
Namun, meski tingkat pengangguran berada pada titik terendah sejak pandemi, Moore mengatakan pekerja yang bekerja di sektor ritel atau manufaktur masih mengalami tingkat pergantian karyawan yang tinggi.
“Bahkan jika tingkat pengangguran lebih rendah, mungkin hanya industri-industri yang memiliki tingkat pergantian karyawan yang tinggi,” katanya. “Hal ini disebabkan oleh tren struktural yang sudah berlangsung lama… dan segregasi pekerjaan yang mungkin menyebabkan kelompok-kelompok tertentu lebih terwakili dalam pekerjaan tertentu daripada yang lain.”
Liz Agbarah, direktur senior pengembangan di Proactive Community Services, sebuah lembaga nirlaba yang menawarkan persiapan dan penempatan kerja di pinggiran selatan, mengatakan tingkat pengangguran di daerah ini sebagian besar menyerupai di Chicago.
Namun, sementara sumber daya pemerintah disalurkan ke Chicago untuk membantu perumahan, lapangan kerja, pengembangan pemuda, dan pengurangan kekerasan, Agbarah mengatakan pinggiran selatan sebagian besar terabaikan dari percakapan pendanaan tersebut.
“Pinggiran selatan Chicago benar-benar menjadi perpanjangan dari Sisi Selatan Chicago,” kata Agbarah. “Jadi jika Anda mulai melihat tingkat tunawisma, tingkat HIV, tingkat penggunaan dan penyalahgunaan narkoba yang sama, tingkat pengangguran yang sama. Sama seperti di Chicago selatan. Hanya saja terlihat sedikit berbeda.”
Meski begitu, Agbarah mengakui kebutuhan di pinggiran selatan berbeda dengan kebutuhan di dalam kota.
“Di kota tidak ada kekurangan transportasi. Itu sangat penting di sini,” katanya. “Anda benar-benar terhubung dengan baik di kota. Dan tidak seperti itu di pinggiran kota. Dan perumahan yang terjangkau juga sangat sulit, jika Anda tidak mendapatkan tempat untuk beristirahat di malam hari … sangat sulit untuk pergi bekerja.”
Untuk mengatasi angka pengangguran yang tinggi secara konsisten di pinggiran selatan, Agbarah mengatakan lembaga nirlaba tersebut mengambil pendekatan holistik, menangani kebutuhan individu dalam hal perumahan, transportasi, dan pekerjaan.
Setelah menyelenggarakan bursa kerja di Robbins selama beberapa tahun terakhir, Gosa mengatakan hambatan lain bagi banyak orang di komunitas tersebut adalah mencari pekerjaan dengan catatan kriminal.
“Sulit bagi sebagian orang untuk menghentikan kebiasaan atau kecanduan yang sudah menjadi bagian dari kehidupan mereka dan tidak dapat dihilangkan,” ungkapnya.
Bagi sebagian orang, pasar kerja yang berfluktuasi dan banyaknya lamaran, ditambah dengan sistem otomatis yang sering kali menyaring kandidat, membuat pencarian posisi level pemula menjadi sulit.
Warga University Park Rashaun Hodges, 40 tahun, memiliki pengalaman bekerja di gudang selama 15 tahun, tetapi datang ke bursa kerja di Robbins karena ia kesulitan mencari pekerjaan. Hodges yakin ia dipecat secara tidak adil dari posisi lamanya di pusat distribusi Amazon tempat ia bekerja selama dua tahun terakhir, dan sejak itu hidup dengan status pengangguran.
Setelah mengirimkan lamaran ke sejumlah perusahaan yang menurutnya menolaknya tanpa wawancara, Hodges mengatakan dia yakin usianya bisa jadi membuat para pemberi kerja enggan melihat lamarannya.
“Mereka ingin, saya rasa mereka berkata, semakin muda Anda, semakin cepat Anda,” katanya. “Saya berusia 40 tahun, jadi tantangan yang saya rasakan saat ini, karena saya agak ditolak, saya merasa ada sesuatu yang terjadi di latar belakang saya yang tidak saya ketahui.”
Collins mengatakan dia mengalami masalah serupa saat mencari pekerjaan, dan datang ke bursa kerja Robbins dengan harapan mendapatkan wawancara dengan UPS.
“Saya tahu mereka selalu membuka lowongan kerja, tetapi setiap kali saya melamar secara online, saya tidak bisa diterima, mereka tidak pernah menelepon saya kembali,” katanya.
Organisasi lain di Southland bermitra dengan Proactive Community Services untuk membantu para tuna wisma atau pengangguran tidak hanya mendapatkan pekerjaan, tetapi juga mengembangkan komunitas, kata Agbarah.
“Ketika klien datang kepada kami, entah bagaimana mereka benar-benar kehilangan komunitas mereka,” katanya. “Dan begitulah cara orang-orang tetap sukses dan mampu berdiri sendiri.”
smoilanen@chicagotribune.com
Awalnya Diterbitkan:
