LITTLE ROCK, Ark. — Aborsi dan hak-hak reproduksi telah menjadi isu penting dalam persaingan pemilihan presiden dan gubernur di North Carolina, sebuah negara bagian yang memiliki pembatasan aborsi yang lebih moderat dibandingkan negara-negara lain di wilayah Selatan.
Hal ini bahkan lebih nyata lagi dalam perebutan kursi di Mahkamah Agung negara bagian yang menurut para pendukung hak aborsi akan memainkan peran penting dalam menentukan apakah Partai Republik dapat memberlakukan lebih banyak pembatasan. Anggota Partai Republik yang terdaftar saat ini memegang lima dari tujuh kursi dan dapat memperluas mayoritas tersebut lebih jauh lagi pada pemilu hari Selasa.
Hakim Allison Riggs, seorang Demokrat yang mencalonkan diri kembali, sangat fokus pada masalah ini dan memuji dukungannya terhadap hak-hak reproduksi. Iklan televisi pertamanya menampilkan gambar Letnan Gubernur Mark Robinson, calon gubernur dari Partai Republik, yang lebih memilih untuk membatasi aborsi lebih awal dari 12 minggu saat ini. Dia mengatakan saingannya dari Partai Republik di pengadilan dapat menjadi penentu kebijakan pembatasan tersebut.
“Ini adalah isu yang diajukan ke Mahkamah Agung negara bagian, dan merupakan salah satu isu yang sangat menonjol bagi para pemilih saat ini,” kata Riggs dalam sebuah wawancara.
Lawannya dari Partai Republik, Hakim Pengadilan Banding Jefferson Griffin, mengatakan Riggs berbicara terlalu banyak tentang suatu masalah yang bisa dibawa ke pengadilan.
“Saya pikir itu adalah cara yang tidak pantas, jelas merupakan pelanggaran terhadap standar peradilan dan kode etik kami,” katanya.
Perlombaan di Carolina Utara menekankan betapa banyaknya aborsi yang memicu kampanye mahal bagi Mahkamah Agung di beberapa negara bagian pada tahun ini. Kelompok sayap kanan dan kiri menghabiskan banyak uang untuk membentuk kembali pengadilan yang dapat memainkan peran penentu dalam pertarungan hukum mengenai aborsi, hak reproduksi, hak memilih, pemekaran wilayah, dan isu-isu penting lainnya di tahun-tahun mendatang.
Para ahli mengatakan kampanye tersebut menunjukkan bagaimana keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2022 yang membatalkan perlindungan aborsi konstitusional yang telah berlaku selama setengah abad telah mengubah persaingan untuk mendapatkan pengadilan tinggi negara bagian.
“Apa yang dilakukan Dobbs memperjelas kepada para pemangku kepentingan politik dan masyarakat bahwa pengadilan negara yang tidak mendapat banyak perhatian ini sebenarnya akan menjadi sangat penting dan mereka akan memutuskan beberapa kasus terbesar yang mungkin bisa diambil oleh masyarakat. diperkirakan akan diajukan ke Mahkamah Agung AS,” kata Douglas Keith, penasihat senior program peradilan di Brennan Center, yang memantau pengeluaran untuk pemilu di pengadilan negara bagian.
Tiga puluh tiga negara bagian mengadakan pemilihan untuk 82 kursi Mahkamah Agung tahun ini. Siklus pemilu tahun 2024 mengikuti pemecahan rekor pengeluaran untuk pemilu di Wisconsin dan Pennsylvania pada tahun lalu.
Kelompok sayap kiri telah meningkatkan pengeluaran mereka untuk pengadilan negara secara signifikan tahun ini. Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) telah menghabiskan $5,4 juta untuk pemilu di Montana, Michigan, North Carolina, dan Ohio. Planned Parenthood dan National Democrat Redistricting Committee awal tahun ini mengumumkan bahwa mereka secara kolektif menghabiskan $5 juta, dengan fokus pada pemilihan pengadilan di Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio dan Texas.
“Kami belum pernah melakukan investasi sebesar ini di Mahkamah Agung negara bagian sebelumnya,” kata Katie Rodihan, juru bicara Planned Parenthood Votes. “Ini benar-benar merupakan langkah terobosan bagi kami, dan saya berharap ini akan menjadi norma bagi kami untuk bergerak maju.”
Sasarannya mencakup Ohio, tempat Partai Republik memegang mayoritas 4-3 di pengadilan. Partai Demokrat mempertahankan dua kursi di Mahkamah Agung, sementara kursi ketiga masih terbuka, dan kemenangan Partai Demokrat di ketiga pemilu dianggap sebagai sebuah peluang kecil di negara bagian yang condong ke Partai Republik tersebut.
Kontrol terhadap pengadilan dapat menjadi kunci jika negara mengajukan banding atas keputusan hakim yang membatalkan pembatasan aborsi yang paling luas cakupannya di negara bagian tersebut. Putusan tersebut mengatakan bahwa undang-undang yang melarang sebagian besar aborsi ketika aktivitas jantung terdeteksi – sejak enam minggu kehamilan dan sebelum banyak perempuan mengetahui bahwa mereka hamil – melanggar amandemen konstitusi yang disetujui oleh para pemilih tahun lalu yang melindungi hak-hak reproduksi.
Dua kursi tersedia untuk pemilihan di pengadilan Michigan, di mana para hakim yang didukung Partai Demokrat memegang mayoritas 4-3. Perlombaan di pengadilan secara teknis bersifat non-partisan, namun kandidat dicalonkan melalui konvensi partai. Partai Republik perlu memenangkan kedua kursi tersebut untuk memenangkan pemilu.
Hakim Kyra Harris Bolden mempertahankan kursi yang ditunjuknya dua tahun lalu oleh Gubernur Partai Demokrat Gretchen Whitmer. Bolden adalah wanita kulit hitam pertama yang duduk di bangku cadangan Michigan. Dia menghadapi hakim pengadilan wilayah yang didukung Partai Republik, Patrick O'Grady, untuk sisa empat tahun dari masa jabatan delapan tahunnya.
Perwakilan negara bagian dari Partai Republik Andrew Fink bersaing dengan profesor hukum Universitas Michigan Kimberly Anne Thomas, yang dicalonkan oleh Partai Demokrat, untuk kursi terbuka lainnya yang sedang dikosongkan oleh hakim yang didukung Partai Republik.
Para pemilih di Michigan telah memasukkan hak aborsi ke dalam konstitusi negara bagian tersebut, meskipun kelompok yang mendukung Bolden dan Thomas menganggap pemilihan tersebut penting untuk mempertahankan hak-hak tersebut, dengan iklan dari salah satu kelompok tersebut memperingatkan bahwa “Mahkamah Agung negara bagian Michigan masih dapat mencabut hak aborsi.”
Persaingan paling sengit adalah memperebutkan dua kursi di Mahkamah Agung Montana, yang mendapat kecaman dari anggota parlemen Partai Republik atas keputusan yang melanggar undang-undang yang akan membatasi akses aborsi atau mempersulit pemungutan suara.
Mantan Hakim Hakim AS Jerry Lynch mencalonkan diri melawan pengacara daerah Cory Swanson untuk jabatan ketua hakim, sementara hakim negara bagian Katherine Bidegaray mencalonkan diri melawan hakim negara bagian Dan Wilson untuk kursi terbuka lainnya di pengadilan.
Kelompok progresif telah mendukung Lynch dan Bidegaray. Keduanya mengatakan dalam kuesioner ACLU bahwa mereka setuju dengan alasan dan keputusan Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 1999 yang menyatakan bahwa hak konstitusional atas privasi mencakup hak untuk melakukan aborsi sebelum kelangsungan hidup.
Kelompok sayap kanan telah menggambarkan keduanya sebagai terlalu liberal dan menggemakan retorika nasional Partai Republik, dengan pesan teks yang memicu perdebatan mengenai atlet transgender di tim olahraga wanita.
Komite Kepemimpinan Negara Bagian Partai Republik, yang sudah lama terlibat dalam pemilihan pengadilan negara bagian, mengatakan Inisiatif Keadilan Yudisial berencana menghabiskan tujuh digit dana di Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio, dan Texas.
Iklan-iklan kelompok tersebut berfokus pada isu-isu selain aborsi. Dalam salah satu gambar yang menggembar-gemborkan tiga anggota Partai Republik yang mencalonkan diri sebagai hakim di Ohio, kelompok tersebut menunjukkan gambar Presiden Donald Trump bersama dengan gambar yang berkaitan dengan imigrasi.
PAC super yang didukung oleh donor konservatif dan eksekutif pelayaran Richard Uihlein juga telah memberikan dana kepada kelompok-kelompok yang terlibat dalam pemilihan Mahkamah Agung negara bagian di Montana dan Ohio.
Kelompok-kelompok progresif bahkan memusatkan perhatian pada negara-negara bagian yang sudah lama tidak maju seperti Texas, di mana Partai Republik memegang semua kursi di Mahkamah Agung. Mereka mencoba untuk menggulingkan tiga hakim Partai Republik yang merupakan bagian dari keputusan bulat yang menolak tantangan terhadap larangan aborsi di negara bagian tersebut.
Satu kelompok, Find Out PAC, telah menjalankan iklan digital di San Antonio, Dallas dan Houston yang mengkritik hakim Jimmy Blacklock, John Devine dan Jane Bland. Dalam iklannya, kelompok tersebut menuduh ketiganya “bermain sebagai dokter dari bangku cadangan.”
Di North Carolina, kampanye Riggs mengenai hak aborsi telah memicu keluhan dari Partai Republik yang mengatakan bahwa Riggs telah melanggar batas etika peradilan. Namun Riggs mengatakan dia tidak mengatakan bagaimana dia akan memerintah dan hanya menyampaikan nilai-nilainya kepada para pemilih.
“Saya akan terus berbicara tentang nilai-nilai saya karena, pada intinya, demokrasi kita akan berjalan paling baik ketika masyarakat memberikan suara mereka berdasarkan informasi,” katanya.
Penulis Associated Press Isabella Volmert di Lansing, Michigan, Julie Carr Smyth di Columbus, Ohio, dan Amy Beth Hanson di Helena, Montana, berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
