Ketika ditanya bagaimana perasaannya setelah menerima penghargaan bergengsi Purple Heart Selasa malam, Petugas polisi Lynwood Michael Johnson mengangkat bahu kecil dan mengalihkan pandangannya.
“Saya senang bisa menerimanya,” kata pria berusia 50 tahun asal Harvey itu dengan sederhana. “Saya bukan orang yang suka tampil di depan. Saya bisa tampil di depan, tetapi saya suka berada di balik layar. Jadi semua ini baru bagi saya.”
Johnson adalah tergores di bahu saat membantu polisi sheriff dalam panggilan ke Ambassador Lane di Ford Heights pada tanggal 29 Juni. Setelah menjawab panggilan pukul 3 pagi, Johnson dan petugas lainnya menemukan seorang pria telah tertembak dan kemudian dinyatakan meninggal, menurut polisi.
Saat petugas sedang menangani korban, pelaku yang tidak dikenal menembaki polisi dan melukai Johnson. Polisi mengatakan, petugas membalas tembakan dan pelaku melarikan diri.
Meskipun Johnson mengatakan bahwa ia merasa hanya melakukan apa yang diharapkan darinya, Kepala Kebijakan Gregory Thomas mengatakan bahwa respons petugas ketika menghadapi bahaya sungguh menakjubkan, terutama mengingat Johnson baru menjadi petugas Lynwood selama sekitar satu tahun. Thomas mengatakan bahwa meninjau rekaman kamera tubuh menginspirasinya untuk mengadvokasi agar Johnson menerima Purple Heart dari polisi.
“Dia tidak berpikir dua kali untuk maju ke arah ancaman itu,” kata Thomas.
“Dan bahkan ketika dia terluka, ketika petugas lain — Anda dapat mendengar mereka — ingin membawanya keluar dari area yang bermusuhan, dia berulang kali berkata, 'Saya baik-baik saja. Saya masih bisa bertarung.'”
Johnson dibawa ke rumah sakit dan dirawat selama beberapa hari, dan ia telah kembali bertugas.
Rapat Dewan Desa hari Selasa didedikasikan untuk menghormati Johnson sekaligus melepas Komandan Polisi Jessie Hernandez, yang pensiun setelah 21 tahun bertugas di departemen tersebut karena masalah kesehatan yang dialaminya. Lebih dari 100 orang memenuhi ruang rapat saat para pejabat menunjukkan apresiasi atas komitmen komandan untuk melindungi masyarakat.
“Ketahuilah bahwa Anda hanya akan meninggalkan tugas aktif, bukan desa Lynwood,” kata Wali Kota Jada Curry kepada Hernandez sebelum memensiunkan nomor lencananya. “Anda akan selalu menjadi keluarga bagi kami.”
Curry dan Thomas masing-masing mengungkapkan perasaan pahit-manis atas penghormatan bersama yang emosional kepada perwira dan komandan. Namun keduanya mengatakan mereka bersyukur atas kesempatan untuk melihat penghargaan bersama bagi polisi dan menunjukkan pengaruh positif yang mereka miliki.
“Mari kita hadapi kenyataan, penegak hukum saat ini, tidak banyak yang memberi tepuk tangan atas apa yang kami lakukan,” kata Thomas. “Orang-orang tidak tahu bahwa masih banyak Michael Johnson di luar sana yang belum diakui.”
alamat email ostevens@chicagotribune.com
Awalnya Diterbitkan:
