Rumah di Logan Square yang ditempati Gerrie Mulligan pada tahun 1976 ketika dia berusia 5 tahun dalam beberapa hal merupakan sebuah film yang fantastis. Dia ingat tangga yang melintasi dari belakang rumah ke dapur, pintu saku geser, dan berbagai macam ruangan.
Di luar, ayahnya, Jim Mulligan, yang dikenal sebagai tukang kebun yang teliti, menanam pohon cemara biru “kecil” yang merupakan hadiah dari nenek dari pihak ibu. Seiring pertumbuhannya, Mulligan, saudara laki-lakinya, dan anak-anak tetangga lainnya berkumpul di pohon untuk bermain-main. Itu adalah markas dalam tanda beku dan garis finis di lampu merah, lampu hijau, katanya.
“Pohon itu selalu menandai sesuatu dalam apa pun yang kami mainkan dan apa pun yang kami lakukan,” kenang Mulligan pada hari Jumat.
Pohon itu — yang akhirnya menjulang tinggi di atas rumah dengan tinggi sekitar 53 kaki — kini akan menjadi tempat berkumpulnya ribuan orang pada musim liburan ini. Pemerintah kota memilihnya sebagai pohon Natal “resmi” tahunan ke-111, yang akan menerangi Millennium Park dekat persimpangan Michigan Avenue dan Washington Street dari 22 November hingga 8 Januari. Pohon itu dipindahkan dari rumahnya di blok 2500 North Kimball Avenue pada Jumat pagi.
Mulligan, seorang sopir bus sekolah berusia 53 tahun dan penduduk Romeoville, dan putrinya berangkat pada Jumat pagi untuk menghadiri pemindahan tersebut. Dia menyebut pengalaman itu “tidak nyata” setelah berbicara dengan begitu banyak orang yang memiliki kenangan indah tentang ayahnya, yang meninggal pada tahun 2022 di usia 77 tahun. Ibunya, Patricia, sekarang tinggal di Las Vegas, katanya. Untuk bisa melewati kabel listrik, operator derek harus mengangkat pohon itu sangat tinggi, katanya.
“Saya sangat gembira, namun pada saat yang sama saya merasa sedih melihat pohon itu pergi,” kata Mulligan. “Saya sangat senang bahwa itu akan dikagumi oleh seluruh Chicago, dan itu akan menjadi penghormatan kepada ayah saya.”
Selama bertahun-tahun, Mulligan mengatakan orang tuanya mendapat tawaran rumah dari pengembang, tetapi ayahnya “khusus” dalam menjualnya kepada seseorang yang menghargai sejarahnya. Sarah Holden dan David Shaddick akhirnya membelinya pada tahun 2021, dan tinggal bersama dua putri mereka, tiga kucing, dan tiga kadal beberapa blok jauhnya saat mereka merestorasi rumah tersebut. Saat ini mereka sedang dalam proses pindah.
Holden mengatakan putri-putrinya, Hazel dan Pearl, yang kini berusia 9 dan 6 tahun, menganggap pohon adalah “hal paling keren” ketika mereka membeli rumah, mirip dengan rumah pohon. Mereka mengumpulkan daun dan jarum pinus untuk membuat “ramuan” sambil bermain. Namun selama proses renovasi, Holden mengaku terkejut dengan mahalnya biaya pemeliharaan pohon tersebut.
“Kami adalah aktivis pelestarian, dan kami tidak tertarik untuk menebang banyak pohon,” kata Holden, 43, seorang pendidik fabrikasi baja di Chicago Industrial Arts & Design Center. “Jadi kami benar-benar tidak ingin hal itu hilang kecuali ada kepentingan khusus di dalamnya.”
Dia menemukan pentingnya hal itu dalam kontes pohon Natal di kota itu, yang menurutnya merupakan waktu yang tepat karena tanda jalan kehormatan yang didedikasikan untuk Jim Mulligan akan dipasang akhir tahun ini. Sebagai seorang “sentimentalis”, dia ingin kerabatnya yang masih hidup melihat pohon itu menyala dengan cara yang spektakuler. Dia menulis surat yang menjelaskan latar belakang pohon tersebut dan komitmen keluarganya terhadap Logan Square, namun masih terkejut ketika pohon tersebut dipilih beberapa minggu yang lalu.
“Saya masih belum yakin hal ini cukup memukul saya,” katanya. “Saya sangat bersemangat, lebih dari apa pun untuk memberi tahu keluarga. Agar mereka memikirkan Jim dan berkumpul serta merayakannya lagi.”
Dia berencana untuk duduk di barisan depan pada upacara penyalaan pohon pada 22 November bersama beberapa keluarga Mulligan, yang dia sebut sebagai “keluarga pengganti”. Meskipun dia baru mengenal Jim selama sekitar satu tahun, Holden mengatakan bahwa mereka terikat dalam pembuatan dan fabrikasi, dan akhirnya berbagi “bahasa khusus mereka sendiri.” Jim, yang tiba di AS dari Irlandia, bekerja di Departemen Jalanan dan Sanitasi kota tersebut selama 31 tahun sebelum pensiun, katanya.
Holden mengatakan dia juga suka berbagi cerita tentang lingkungan sekitar dan teman-teman lama, sering kali di acara obral halaman, yang menampilkan berbagai koleksi barang, mulai dari piring, rak buku, hingga lemari.
Rumah ini kaya akan sejarah, bahkan lebih ke masa lalu daripada keluarga Mulligan, menurut Ward Miller, direktur eksekutif Preservation Chicago. Dibangun pada tahun 1890-an oleh keluarga Kimbell, yang dikenal sebagai salah satu penghuni dan pionir paling awal di Chicago, katanya.
Pada awal tahun 1900-an, kata Miller, seorang dokter lingkungan, Francis Thornton, membeli rumah tersebut dari keluarga Kimbell. Dia bilang ada batu loncatan di rumah yang bertuliskan nama Thornton sehingga orang bisa melihatnya dari jalan dan tahu ada dokter di dalamnya. Keluarga Mulligan adalah orang-orang yang akhirnya menyelamatkan rumah tersebut dari pembongkaran dan diduga menjadi tempat parkir, kata Miller, seraya menambahkan bahwa keluarga tersebut adalah pengurus rumah yang baik dan membangun kembali teras beberapa kali.
Miller juga mengatakan Jim, yang merupakan temannya, “sangat tertarik” dengan tamannya. Dia sangat teliti dalam menjaga halaman, pepohonan, dan bunga dalam “kondisi yang sempurna,” katanya. (Putrinya dengan bercanda menyebut hal itu sebagai “pernyataan yang meremehkan.”) Beberapa peninggalan di halaman rumahnya, termasuk beberapa tanaman, berasal dari bekas Pabrik Permadani Olson Brothers di Avondale, tambah Miller.
“Dia merawat dan merawat pohon itu melebihi kata-kata dan imajinasi seperti dia merawat tamannya yang dipangkas dan dirawat dengan sempurna,” kata Miller.
