Mantan Nevada politikus dijatuhi hukuman penjara seumur hidup setelah dinyatakan bersalah pada hari Rabu atas pembunuhan jurnalis Jeff German pada bulan September 2022.
Saat ketua juri membacakan putusan bersalah, mantan administrator publik Clark County Robert Telles menunduk dan menggelengkan kepalanya.
Telles dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan kelayakan pembebasan bersyarat setelah menjalani hukuman minimal 20 tahun.
Dalam konferensi pers setelah putusan diumumkan, Jaksa Wilayah Clark County Steven Wolfson berterima kasih kepada juri atas pekerjaan mereka pada kasus tersebut.
“Putusan hari ini seharusnya mengirimkan sebuah pesan, dan pesan itu adalah pesan yang jelas bahwa segala upaya untuk membungkam media, atau untuk membungkam atau mengintimidasi jurnalis, tidak akan ditoleransi,” kata Wolfson.
Jaksa mengatakan mantan administrator publik Clark County Robert Telles, 47, menikam reporter Las Vegas Review-Journal hingga tewas setelah German mengungkap korupsi di kantornya, yang menghancurkan karier politik dan pernikahannya. Kisah German merinci dugaan lingkungan kerja yang tidak bersahabat di kantor Telles — termasuk perundungan, pembalasan dendam, dan “hubungan yang tidak pantas” antara Telles dan seorang staf — yang semuanya dibantah Telles.
Telles ditangkap beberapa hari setelah German ditemukan tewas di luar rumahnya di Las Vegas. Polisi mengatakan bukti DNA yang ditemukan di rumah Telles menghubungkannya dengan TKP, dan topi jerami serta sepatu kets — yang terlihat dikenakan tersangka dalam rekaman kamera pengawas — ditemukan terpotong-potong di rumahnya. DNA-nya juga ditemukan di tangan dan kuku German, kata polisi.
Dia mengaku tidak bersalah atas pembunuhan.
Dalam pernyataan pembukaannya, Wakil Kepala Jaksa Wilayah Pamela Weckerly menguraikan kronologi pembunuhan dan bagaimana Telles sampai ditetapkan sebagai tersangka.
“Pada akhirnya, kasus ini bukan tentang politik,” kata Weckerly. “Ini bukan tentang dugaan hubungan yang tidak pantas. Ini bukan tentang siapa bos yang baik atau siapa supervisor yang baik atau pilih kasih di tempat kerja — ini hanya tentang pembunuhan.”
Robert Telles selama persidangan pembunuhannya di Regional Justice Center di Las Vegas, 23 Agustus 2024.
Meriam KM/AP
Telles hadir di pengadilannya sendiri pada tanggal 21 Agustus, dengan “tegas” mempertahankan ketidakbersalahannya dan bersikeras bahwa ia “dijebak” dalam konspirasi besar-besaran oleh sebuah perusahaan real estat yang menurutnya sedang diselidikinya atas dugaan penyuapan.
“Seseorang menjebak saya untuk ini, dan saya yakin itu adalah Compass Realty, dan saya yakin itu karena pekerjaan yang telah saya lakukan terhadap mereka,” kata Telles kepada pengadilan.
Dalam sebuah pernyataan kepada Las Vegas Review-Jurnal Pada bulan Januari, pemilik Compass Realty Takumba Britt membantah klaim konspirasi Telles, dengan menyebutnya sebagai “orang putus asa yang didakwa melakukan pembunuhan brutal terhadap jurnalis lokal yang dicintai” yang akan “melakukan dan mengatakan apa saja untuk lolos dari dakwaan ini.”
Wolfson juga membalas klaim konspirasi Telles setelah juri mengumumkan putusannya.
“Tidak ada konspirasi,” kata Wolfson. “Satu-satunya konspirasi adalah antara dia dan pikiran jahatnya.”
Ketika polisi menahan Telles, ia mengalami luka tusuk yang menurut mereka tidak mengancam jiwa, yakni luka tusuk yang dilakukan sendiri. Pengacara pembelanya, Robert Draskovich, mengatakan bahwa percobaan bunuh diri itu bukan karena rasa bersalah, tetapi karena “hidup Telles mulai hancur.”
Draskovich menyuarakan klaim Telles tentang konspirasi terhadap dirinya, dengan mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa “para pejabat lama” di kantor administrator publik merasa kesal dengan upaya Telles untuk membasmi korupsi internal. Ia juga mengklaim bahwa, karena rekam jejak German dalam menyelidiki tokoh-tokoh korup, ada orang lain yang mungkin menginginkannya mati.
“Ada orang lain yang punya motif lebih besar untuk membuatnya terlihat seperti itu [Telles] adalah pembunuhnya, dan melakukan pembunuhan ini karena Jeff German adalah reporter yang baik — dia akhirnya akan mengungkap kebenarannya,” kata Draskovich.
Menjelang vonis pada hari Rabu, ketiga saudara German berbicara di pengadilan, berbicara tentang arti kakak tertua mereka bagi mereka.
“Jeff adalah pemimpin kami — dia adalah kakak laki-laki yang menjadi sandaran kami semua,” kata saudaranya, Jay German.
Saudaranya mengenangnya sebagai paman yang “luar biasa”, jurnalis yang “tak kenal takut”, dan pecinta sepak bola serta komedi situasi.
Kakaknya, Jill Zwerg, yang mengatakan bahwa German “seperti ayah kedua,” mengingat bagaimana dia membeli satu putaran sampanye untuk bar tersebut ketika dia memberi tahu saya bahwa dia telah bertunangan.
“Dia sangat dirindukan setiap hari,” kata Zwerg sambil menangis.
Istri dan mantan istri Telles juga berbicara, sambil menangis meminta juri untuk tidak menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.
“Saya ingin suatu saat nanti memberikan anak-anak saya kesempatan untuk mendapatkan ayah mereka kembali,” kata istrinya, Mary Ann Ismael.
Telles menangis saat ibunya, Rosalinda Anaya, naik ke mimbar.
“Saya terima putusan itu, tetapi jika Anda bisa — tolong — berikan kesempatan pembebasan bersyarat kepada anak saya,” kata Anaya. “Keluarganya masih sangat muda dan saya ingin dia suatu hari nanti bisa kembali bersama mereka lagi.”
Sebelum mengirim juri untuk berunding mengenai hukuman, Draskovich mendesak para juri untuk tidak menjatuhkan hukuman seumur hidup.
“Beri dia kesempatan — beri anak-anaknya kesempatan — beberapa dekade dari sekarang, untuk mendapatkan ayah mereka kembali,” kata Draskovich.
Namun jaksa berpendapat hukuman seumur hidup — baik dengan atau tanpa pembebasan bersyarat — diperlukan dalam kasus semacam itu. Wakil Kepala Jaksa Wilayah Clark County Chris Hamner mengatakan Telles “memutuskan untuk menjadi hakim, juri, dan algojo” bagi German “karena dia tidak senang dengan apa yang ditulis tentangnya.”
“Jika Anda memikirkan situasi yang dialaminya, dunia tidak akan kiamat. Ia hanya kalah dalam pemilihan umum,” kata Hamner. “Cara Robert Telles menangani hal ini sangat menghancurkan, dan itu adalah pilihannya sendiri.”
German adalah satu-satunya jurnalis yang terbunuh di Amerika Serikat pada tahun 2022, dengan total setidaknya 67 jurnalis terbunuh di seluruh dunia tahun itu, menurut Komite Perlindungan Jurnalis.
Sheriff Las Vegas Joseph Lombardo sebelumnya menggambarkan kasus terhadap Telles sebagai “tidak biasa,” dan mengatakan bahwa “pembunuhan seorang jurnalis sangat menyusahkan.”
“Ini menyusahkan karena ini adalah jurnalis. Dan kami berharap jurnalisme harus terbuka dan transparan serta menjadi pengawas pemerintah,” kata Lombardo. “Dan ketika orang-orang mengambil tindakan sendiri untuk menciptakan kerugian yang terkait dengan profesi itu, saya pikir sangat penting bagi kita untuk memperhatikan dan menangani kasus ini dengan tepat seperti yang telah kita lakukan dalam kasus ini.”
Di sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh surat kabarEditor eksekutif Las Vegas Review-Journal Glenn Cook memuji putusan itu “sebagai ukuran keadilan” bagi Jerman, serta bagi “wartawan yang terbunuh di seluruh dunia.”
“Jeff dibunuh karena melakukan pekerjaan yang sangat dibanggakannya: Laporannya membuat pejabat terpilih bertanggung jawab atas perilaku buruk dan memberdayakan pemilih untuk memilih orang lain untuk pekerjaan itu,” tulis Cook. “Robert Telles bisa saja bergabung dengan barisan panjang politisi Nevada yang dipermalukan di depan umum yang melanjutkan hidup mereka, entah dari sorotan atau kembali menjadi sorotan. Sebaliknya, ia melakukan pembunuhan balas dendam yang direncanakan dengan kebiadaban yang mengerikan.”
“Mari kita ingat juga bahwa masyarakat ini telah kehilangan lebih dari sekadar jurnalis tepercaya,” imbuh Cook. “Jeff adalah orang baik yang meninggalkan keluarga yang mencintainya dan teman-teman yang menyayanginya. Pembunuhannya tetap menjadi kemarahan. Dia dirindukan.”
