Ketua dewan sekolah yang dipilih sendiri oleh Walikota Brandon Johnson mengundurkan diri pada hari Kamis setelah mendapat kecaman dari para kritikus, termasuk Gubernur JB Pritzker dan walikota, karena postingan media sosial yang dianggap antisemit, misoginis, dan konspirasi.
“Hari ini, saya meminta Presiden Dewan Pendidikan Sekolah Chicago (BOE) Pendeta Mitchell Johnson untuk mengundurkan diri, dan dia mengundurkan diri, efektif segera,” walikota, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan ketua dewan sekolah yang ditunjuknya, Pendeta Mitchell Ikenna Johnson, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Pernyataan Pendeta Mitchell Johnson tidak hanya menyakitkan namun juga sangat meresahkan. Saya ingin memperjelas: pernyataan antisemit, misoginis, dan konspirasi tidak dapat diterima,” kata walikota.
Pengumuman walikota pada Kamis sore terjadi sekitar dua jam setelah Pritzker meminta Pendeta Johnson untuk mundur dari jabatannya. Pritzker secara terbuka mengkritik minggu ini tentang bagaimana pejabat kota memeriksa Johnson untuk pekerjaan sekolah tersebut sehubungan dengan postingan Facebook, yang muncul setelah dia mengambil pekerjaan itu.
Masa depan Dewan Pendidikan masih belum pasti. Namun dengan dewan sekolah yang mengadakan pertemuan resmi pertamanya pada hari Jumat, pemilihan umum yang akan diadakan hanya beberapa hari lagi, dan pinjaman kontroversial yang akan berdampak besar pada distrik tersebut, gubernur mempertimbangkan momen yang sangat penting ini.
“Siapa pun yang ditugaskan untuk mengelola Dewan Sekolah Umum Chicago harus memberikan contoh kepemimpinan yang fokus, inklusif, dan mantap,” kata Pritzker dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “Pandangan yang diungkapkan dalam postingan Ketua saat ini – antisemitisme, misogini, teori konspirasi pinggiran – jelas sekali tidak memenuhi standar tersebut.”
Pendeta Johnson ditunjuk oleh walikota untuk menduduki peran kepemimpinan tertinggi dewan sekolah setelah ketujuh anggota sebelumnya mengundurkan diri. Beberapa legislator negara bagian dan anggota Dewan Kota mempertanyakan keputusan tersebut dan menyerukan pengunduran diri Pendeta Johnson karena banyaknya postingan anti-Israel yang dia buat, yang pertama kali dilaporkan oleh publikasi Jewish Insider.
Setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, Pendeta Johnson mulai memposting tentang perang Israel-Hamas di Facebook. Postingan Facebook oleh Pendeta Johnson tentang Israel berlanjut hingga musim semi.
“Rekan-rekan Yahudi saya tampak mabuk dengan kekuatan Israel dan akan hidup untuk melihat pembayaran mereka,” tulisnya dalam postingan pada 19 Desember.
“Ideologi Nazi Jerman telah diadopsi oleh Yahudi Zionis,” tulisnya di postingan lain bertanggal 20 Februari.
Walikota membela proses pemeriksaannya terhadap Pendeta Johnson dalam sebuah wawancara dengan Tribune pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa ketua dewan sekolah melalui “proses pemeriksaan yang sama seperti yang telah dilalui oleh setiap personel lainnya.” Dia mengatakan “hal yang paling penting” adalah dia meminta Pendeta Johnson untuk mengundurkan diri.
“Apa yang dilakukan Pendeta Johnson di masa depan untuk menebus atau membenarkan pernyataannya, itu adalah perjalanan pribadi yang harus dia jalani dan saya akan mendukungnya sepanjang perjalanan pribadi itu. Namun hal ini tidak akan mengganggu visi saya terhadap sistem pendidikan publik kita,” kata Walikota Johnson.
Ketika ditanya siapa yang akan menggantikan Pendeta Johnson, dia berkata: “Kami tentu saja tidak kekurangan talenta di kota ini.”
Namun dia tidak memberikan gambaran kapan dia akan menunjuk ketua dewan sekolah yang baru.
Seruan Pritzker agar Pendeta Johnson mengundurkan diri menggambarkan contoh lain ketegangan antara gubernur dan walikota yang selama ini berselisih mengenai isu-isu yang mencakup bagaimana negara bagian harus mendanai sistem sekolah umum di kota tersebut dan krisis migran.
Pada hari Rabu, anggota dewan yang sejalan dengan walikota secara historis juga menyuarakan keprihatinan mereka tentang jabatan dan pemeriksaan Pendeta Johnson. Mereka menulis surat, yang ditandatangani oleh 40 dari 50 anggota, meminta agar ketua dewan sekolah segera mengundurkan diri.
“Situasi ini merupakan kegagalan kepemimpinan dan penilaian Walikota Johnson dan tim eksekutifnya,” bunyi surat itu. “Awal bulan ini, Walikota Johnson mengatakan kepada wartawan bahwa orang-orang yang ditunjuknya akan diperiksa secara menyeluruh sebelum mereka dilantik. Jelas hal itu tidak terjadi,” kata surat itu.
Lima tahun lalu, Pendeta Johnson menghadiri beberapa acara di Simon Wiesenthal Center, menurut Alison Pure-Slovin, direktur regional organisasi tersebut di Midwest. Anggota dewan di Chicago dan para pemimpin pemerintah lainnya mengambil “pendirian yang kuat dan positif melawan kefanatikan dan toleransi” selama seminggu, ketika berita tentang postingan tersebut perlahan-lahan muncul secara online, katanya.
“Pengunduran dirinya adalah langkah menuju akuntabilitas. Kepemimpinan gubernur sungguh luar biasa. Dia tidak diam mengenai hal ini,” kata Pure-Slovin.
Dalam pernyataan terpisah mereka pada hari Kamis, baik Pritzker maupun Walikota Johnson tidak mengutip postingan spesifik Pendeta Johnson di Facebook. Namun selain postingan anti-Israel, Pendeta Johnson pada tanggal 27 Mei di Facebook tampaknya menunjukkan persetujuannya dengan komentar misoginis yang diposting di akunnya.
Postingan tersebut mengutip Johnson yang mengatakan “Fakta Sedih” yang mengacu pada gambar yang berbunyi, “Ketika seorang Pria mendapatkan uang, dia bermimpi memberikan yang terbaik bagi keluarga dan istrinya. Namun ketika seorang Wanita mendapatkan uang, dia merasa Dia tidak membutuhkan pria dan keluarganya.”
Dan postingan Facebook tanggal 11 Januari mengutip Johnson yang mengatakan “Fakta!!!” mengacu pada teori konspirasi mengenai serangan teroris 11 September 2001 di New York City dan Washington, DC, yang menyatakan bahwa “3.000+ AHLI SETUJU: 9/11 Benar-benar Merupakan Pekerjaan Orang Dalam.”
Pendeta Johnson tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis tentang pengunduran dirinya. Dalam pernyataannya kepada Tribune sehari sebelumnya, Johnson mengatakan dia telah bekerja “bergandengan tangan” dengan komunitas Yahudi di Chicago untuk melawan antisemitisme.
“Saya sangat menyesal karena tidak lebih tepat dan hati-hati dalam komentar saya yang diposting tahun lalu,” katanya. “Sejak saat itu saya meminta dan menerima masukan dari teman dan kolega Yahudi saya yang membantu saya lebih bijaksana dalam menangani masalah sensitif ini.”
Halil Demir, direktur eksekutif Zakat Foundation of America, sebuah organisasi bantuan kemanusiaan bernilai jutaan dolar, mengatakan dia telah bekerja dengan Pendeta Johnson sejak pandemi ketika mantan presiden dewan tersebut membantu upaya distribusi makanan mereka di Chicago. Demir belum mendengar tentang pengunduran diri tersebut dan terkejut.
“Ayo? Apakah kamu bercanda?” dia bertanya ketika ditanya tentang postingan Pendeta Johnson. “Dia adalah abdi Tuhan yang solid. Seorang pria yang solid dalam keadilan sosial.”
Sepuluh anggota Dewan Pendidikan akan dipilih pada bulan November, dan Walikota Johnson akan menunjuk 11 orang, termasuk presiden, untuk bergabung dengan mereka. Sebelum Pendeta Johnson mengundurkan diri, walikota bisa saja memutuskan untuk mempertahankannya di dewan hibrida baru pada bulan Januari. Sekarang, tidak jelas kapan Walikota Johnson akan memilih presidennya.
Namun ada banyak hal yang dipertaruhkan dengan pertemuan Dewan Pendidikan yang dijadwalkan pada hari Jumat.
Di sana, dewan sekolah yang baru ditunjuk oleh walikota – kecuali Pendeta Johnson – dapat memutuskan nasib Chief Executive Officer CPS Pedro Martinez, yang menjadi sorotan terutama karena ia menolak untuk mengambil pinjaman kontroversial yang diminta oleh walikota untuk membantu mendanai kontrak Serikat Guru Chicago yang baru dan menyeimbangkan anggaran distrik.
Olivia Olander dari Chicago Tribune, Jake Sheridan, Alice Yin dan Ikram Mohamed berkontribusi.
Awalnya Diterbitkan:
