Gubernur JB Pritzker dan lebih dari dua lusin anggota dewan mengkritik Walikota Brandon Johnson karena tidak sepenuhnya memeriksa pilihannya sebagai ketua dewan sekolah – mengutip sejarah kandidat terpilih yang berulang kali memposting tentang serangan Israel selama setahun di Gaza.
Pendeta Mitchell “Ikenna” Johnson ditunjuk oleh walikota untuk menduduki peran kepemimpinan tertinggi dewan sekolah setelah ketujuh anggota sebelumnya mengundurkan diri awal bulan ini. Namun beberapa legislator negara bagian dan anggota Dewan Kota mempertanyakan keputusan tersebut dan menyerukan pengunduran dirinya karena puluhan postingan anti-Israel yang dia buat, yang pertama kali dilaporkan oleh Orang Dalam Yahudi.
“Sejauh seseorang telah ditunjuk untuk suatu posisi, terutama yang penting seperti ketua sekolah di Chicago, saya pikir pemeriksaan sangatlah penting. Tampaknya hal itu tidak terjadi di sini,” kata Pritzker ketika ditanya tentang postingan pada konferensi pers di Loop tentang inisiatif baru negara, “Bantu Hentikan Kebencian.”
Pendeta Johnson, yang tidak ada hubungannya dengan walikota, telah bekerja dengan Komite Yahudi Amerika dan Simon Wiesenthal Center. Setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, dia mulai memposting tentang perang Israel-Hamas di Facebook. Dia sering memposting beberapa kali sehari, frekuensinya meningkat selama musim dingin.
“Rekan-rekan Yahudi saya tampak mabuk dengan kekuatan Israel dan akan hidup untuk melihat pembayaran mereka,” tulisnya dalam postingan tanggal 19 Desember. “Ideologi Nazi Jerman telah diadopsi oleh Yahudi Zionis,” di postingan lain bertanggal 20 Februari. lusinan postingan Facebook oleh Pendeta Johnson tentang Israel berlanjut hingga musim semi.
Setelah postingan tersebut dipublikasikan di media sosial, lebih dari 20 anggota dewan menandatangani surat meminta agar Johnson segera mengundurkan diri, dengan menyatakan bahwa “kelanjutan perannya di dewan sekolah tidak dapat dinegosiasikan.” Mereka meminta Pendeta Johnson dan walikota untuk memperbaiki “kesalahan besar ini.”
“Situasi ini merupakan kegagalan kepemimpinan dan penilaian Walikota Johnson dan tim eksekutifnya,” bunyi surat itu. “Awal bulan ini, Walikota Johnson mengatakan kepada wartawan bahwa orang-orang yang ditunjuknya akan diperiksa secara menyeluruh sebelum mereka dilantik. Jelas hal itu tidak terjadi.”
Surat itu secara langsung ditujukan pada postingan Facebook Pendeta Johnson pada bulan Desember tentang “mabuk dengan kekuatan Israel.” Postingan tersebut secara tidak adil “meminta pertanggungjawaban orang-orang Yahudi Amerika atas tindakan militer di belahan dunia lain,” tulis surat itu.
Dalam sebuah pernyataan kepada Tribune pada hari Rabu, Pendeta Johnson mengatakan dia telah bekerja “bergandengan tangan” dengan komunitas Yahudi di Chicago untuk melawan antisemitisme.
“Saya sangat menyesal karena tidak lebih tepat dan hati-hati dalam komentar saya yang diposting tahun lalu,” katanya. “Sejak saat itu saya meminta dan menerima masukan dari teman dan kolega Yahudi saya yang membantu saya lebih bijaksana dalam menangani masalah sensitif ini.”
Ald. Debra Silverstein, 50 tahun, satu-satunya anggota dewan Yahudi, mengatakan “komunitasnya benar-benar kecewa.” Dia mengungkit penembakan hari Sabtu di West Rogers Park, dan mencatat bahwa korban penembakan menghadiri sinagoganya. Silverstein mengatakan penembakan itu “tidak mendapat perhatian yang layak dari Balai Kota.”
“Saya merasa pemerintahan ini tidak mendukung komunitas Yahudi, dan saya tidak tahu bagaimana proses pemeriksaan yang memungkinkan orang ini lolos ke dewan sekolah kami,” kata Silverstein. “Saya sangat khawatir dengan mahasiswa Yahudi kami di CPS dan perlindungan mereka. Memiliki seseorang di dewan sekolah yang men-tweet tweet anti-Zionis yang antisemit adalah hal yang mengerikan bagi saya.”
Menanggapi postingan Pendeta Johnson pada hari Rabu, Walikota Johnson mengatakan bahwa ketua dewan tersebut telah meminta maaf atas komentar yang dibuat dan betapa “berbahayanya komentar tersebut terhadap komunitas Yahudi.”
“Saya tahu dia akan… duduk bersama para pemimpin Yahudi di kota Chicago dan sekitarnya untuk mulai berupaya menuju pemulihan dan penyembuhan,” kata Johnson. “Ini bukanlah sentimen yang saya anut, dan saya sangat menghargai kesediaan Pendeta Johnson untuk bertanggung jawab atas pernyataan yang dia buat yang (telah) menimbulkan kerugian.
Walikota mengatakan bahwa komentar Pendeta Johnson “sama sekali tidak mencerminkan … komitmennya untuk memastikan bahwa setiap anak di sistem sekolah umum kita dilihat dan didengar.”
Para anggota dewan telah lama terpecah belah mengenai perang di Gaza. Dewan Kota secara sempit mengeluarkan sebuah resolusi tahun lalu menyerukan gencatan senjata permanen di Gaza, setelah Walikota Johnson memberikan suara yang mengikat. Hal ini menjadikan Chicago kota terbesar di Amerika yang menyerukan gencatan senjata antara Hamas dan Israel.
Walikota Johnson, mantan guru dan penyelenggara CTU, juga mungkin terlibat dalam pengunduran diri dewan sekolah sebelumnya setelah gagal menekan CEO Chicago Public Schools Pedro Martinez untuk mengambil pinjaman kontroversial dan kemudian mengancam akan memecatnya.
Sepuluh anggota Dewan Pendidikan akan dipilih pada bulan November, dan Walikota Johnson akan menunjuk 11 orang tahun depan untuk bergabung dengan mereka. Jika walikota memilih untuk menunjuk Pendeta Johnson, dia dapat tetap menjabat sebagai presiden. Hal ini mengkhawatirkan beberapa anggota parlemen.
kata Perwakilan negara bagian Demokrat Sara Feigenholtz postingan di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, Selasa malam dia “terkejut dan terkejut karena Walikota tidak memeriksa seseorang sebelum dia menunjuk mereka.” Dia meminta walikota untuk menyerukan pengunduran diri ketua dewan sekolah. Jika tidak, dia mengancam intervensi negara.
Pekan lalu, NBC melaporkan bahwa presiden yang baru diangkat telah dipecat dari pekerjaannya sebagai pengacara di Ohio dan hak gadai telah diberikan atas rumahnya karena tidak membayar tunjangan anak.
Ketika ditanya apakah tuduhan tersebut akurat, Pendeta Johnson menjawab Jumat lalu bahwa dia “disarankan untuk posisi ini karena kapasitas kepemimpinannya dan kemampuannya untuk menyelesaikan sesuatu.”
“Itulah kebenarannya,” kata Pendeta Johnson. “Kabar baiknya adalah, saya tidak dipekerjakan untuk menjadi akuntan, dan saya tidak dipekerjakan untuk menjadi pengacara.”
Salah satu dari tujuh anggota dewan sekolah yang ditunjuk, Debby Pope, yang baru-baru ini menjadi swasta di X, juga telah mem-posting ulang beberapa kali tweet pro-Palestina dan anti-Zionis.
Dewan sekolah, yang saat ini dipimpin oleh Pendeta Johnson, kemungkinan akan memutuskan nasib Martinez dan pinjaman kontroversial berbunga tinggi senilai $300 juta yang diminta oleh walikota untuk membantu mendanai kontrak CTU baru dan menyeimbangkan anggaran distrik.
Rapat Dewan Pendidikan berikutnya dijadwalkan pada hari Jumat.
Alice Yin dan Jake Sheridan dari Chicago Tribune berkontribusi.
