Menteri Transportasi Ontario mengatakan jalur sepeda di tiga jalan utama Toronto dapat dihapus seluruhnya, tidak hanya sebagian, berdasarkan usulan peraturan.
Pemerintahan Konservatif Progresif pekan lalu mengajukan rancangan undang-undang yang mengharuskan pemerintah kota meminta izin provinsi untuk memasang jalur sepeda ketika mereka akan menghapus jalur lalu lintas kendaraan. Pemerintah mengatakan jalur sepeda ini berkontribusi terhadap kemacetan, namun klaim ini dibantah oleh para kritikus.
Provinsi tersebut juga mengumumkan bahwa pihaknya bergerak lebih cepat untuk meninjau dan menghapus jalur sepeda di bagian Jalan Bloor, Jalan Yonge, dan Jalan Universitas melalui usulan peraturan baru.
Berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, Menteri Perhubungan Prabmeet Sarkaria mengatakan jika peraturan tersebut disahkan, provinsi tersebut dapat menghapus lebih dari sekedar bagian.
“Semuanya ada di jalan-jalan ini untuk diambil alih,” kata Sarkaria.
Ia mengatakan bahwa provinsi tersebut telah mendengar keluhan mengenai jalur sepeda di ketiga jalan tersebut yang berkontribusi terhadap masalah lalu lintas kendaraan bermotor dan merugikan dunia usaha.
Banyak pengusaha lokal di sepanjang jalan ini menyuarakan dukungannya terhadap jalur sepeda. Bloor-Annex Business Improvement Area, misalnya, mengeluarkan rilis minggu lalu yang mengatakan belanja bulanan pelanggan telah meningkat sejak jalur dibangun di sepanjang Jalan Bloor, dan menghilangkan jalur tersebut akan menjadi “bencana bagi wilayah tersebut”.
“Apakah kita membangun jalan raya atau membangun jalan utama?” kata General Manager BIA Brian Burchell dalam rilisnya. “Karena jalan raya tidak mendorong aktivitas ekonomi di jalan utama.”
Jika peraturan tersebut dilanjutkan, Sarkaria mengatakan provinsi akan memilih jalur mana yang akan dihapus dari ketiga jalan tersebut setelah dilakukan peninjauan.
Peraturan yang diusulkan diposting untuk mendapat komentar publik hingga 20 November.
Walikota Toronto Olivia Chow mengatakan kotanya menentang rencana provinsi tersebut untuk menghapus jalur sepeda.
Berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, dia mengatakan “rencana provinsi tersebut sewenang-wenang dan tidak didasarkan pada bukti apa pun” bahwa jalur sepeda menambah kemacetan.
Chow mengatakan, pemasangan jalur sepeda ini didahului dengan studi dan konsultasi bertahun-tahun sebelum melalui pemungutan suara dewan kota. Menghancurkannya akan memakan banyak biaya dan tidak akan membantu masalah lalu lintas kota, katanya.
Chow mengatakan pemerintah kota dengan senang hati membagikan data dan penelitiannya kepada provinsi tersebut.
“Preferensi pemerintah kota adalah selalu bekerja secara kolaboratif, dan berdasarkan data dan bukti,” kata Chow. “Tetapi cara mereka terburu-buru menyelesaikannya, membuatnya cukup sulit.”
Sarkaria mengatakan pada hari Jumat bahwa hanya 1,2 persen orang yang menggunakan jalur sepeda untuk berangkat ke tempat kerja, dibandingkan dengan 70 persen orang yang mengemudi, dan jalur tersebut menghabiskan hampir separuh infrastruktur di jalan tersebut, sehingga membuat perjalanan bagi pengemudi menjadi lebih lama. Dia mengatakan provinsi ini mendengar keluhan setiap hari mengenai jalur tersebut dan itulah sebabnya pemerintah bergerak “secepat mungkin” untuk meninjau jalur tersebut secara khusus.
Pemerintah kota mengatakan data menunjukkan penggunaan jalur sepeda di Yonge, Bloor dan Universitas telah meningkat baik di musim dingin maupun musim panas sejak jalur tersebut dipasang. Penelitian juga menunjukkan jalur khusus sepeda mengurangi kemacetan, mengurangi emisi, dan meningkatkan bisnis toko-toko di pinggir jalan. Konstruksi di jalan-jalan ini merupakan kontributor utama masalah kemacetan di jalan-jalan tersebut, kata pemerintah kota.
Pekan lalu, ratusan pengendara sepeda, disertai beberapa politisi, berkumpul di luar Queen's Park untuk menentang rencana provinsi tersebut untuk meningkatkan kekuatannya dalam menghapus jalur sepeda di kota-kota.
