Dewan Pendidikan bertemu pada hari Kamis dalam pertemuan khusus untuk membahas penutupan tujuh sekolah swasta dan menegaskan kembali janji mereka untuk melindungi hak-hak LGBTQ dan siswa imigran, di tengah ketegangan antara walikota dan kepala Sekolah Umum Chicago Pedro Martinez.
Selama beberapa bulan, terdapat spekulasi mengenai apakah Martinez akan digulingkan atau tidak, namun fokus pertemuan ini adalah membahas penutupan hampir separuh sekolah di jaringan piagam Acero.
Setelah dewan direksi Acero mengumumkannya pada 9 Oktober itu akan menutup 7 dari 15 sekolah piagamnyaterdapat penolakan yang signifikan dari siswa, keluarga, dan guru yang terkena dampak, yang mengatakan bahwa mereka belum mengetahui tentang penutupan tersebut sebelumnya. Jaringan melayani sekitar 85% siswa Latin. Namanya — Acero — berarti “baja” dalam bahasa Spanyol.
Beberapa orang tua Acero yang baru-baru ini mendengar sekolah anak-anak mereka ditutup menyalahkan Chief Executive Officer CPS Pedro Martinez dan mengatakan bahwa ia seharusnya berbuat lebih banyak untuk membantu mereka, meskipun bupati mengatakan ia telah mengikuti prosedur reguler.
Martinez, yang menyiapkan presentasi yang diperoleh Tribune untuk membahas penutupan sekolah piagam, tidak berbicara selama rapat dewan khusus hari Kamis.
Setelah beberapa kali permohonan dari orang tua dan anggota masyarakat, dewan sekolah mengeluarkan resolusi yang mendesak distrik untuk mempertahankan sekolah Acero. Tidak seorang pun dari 10 anggota dewan direksi jaringan piagam tersebut berbicara selama periode partisipasi publik dalam pertemuan tersebut.
Pertemuan publik selama satu jam tersebut dimulai dengan komentar emosional dari para guru Acero – diapit oleh para siswa – dan anggota Serikat Guru Chicago. Staf di sekolah Acero yang dimaksud adalah anggota CTU.
Usulan pimpinan Acero untuk menutup SD Rufino Tamayo akan menghilangkan lingkungan belajar yang penting di lingkungan Gage Park, menurut Yesenia Lopez, orang tua dari tiga siswa Acero. Lopez bukanlah anggota dewan sekolah yang baru terpilih dari Distrik ke-7.
“Melakukan hal ini bukan sekedar kesalahan, ini adalah pengkhianatan terhadap komunitas Latin,” kata Lopez. “Tolong temukan cara untuk menyelamatkan sekolah kami dan dukung kami dalam menjaga… keluarga kami tetap utuh.”
Penutupan sekolah berdampak besar bagi banyak orang, termasuk mantan guru dan pengurus serikat pekerja yang berubah menjadi politisi, Walikota Brandon Johnson, yang merupakan bagian dari perjuangan melawan penutupan sekolah massal yang dilaksanakan oleh Walikota Rahm Emanuel pada tahun 2013.
Kritik terhadap walikota mengatakan dia sekarang memanfaatkan penutupan sekolah Acero dan hubungannya dengan CTU untuk memecat kepala sekolah di wilayah tersebut karena tidak menyetujui proposal keuangan serikat pekerja.
“Pada titik ini, rasanya seperti mereka hanya melakukan rewel, mencari apa pun yang mereka bisa untuk mencoba menyingkirkan CEO,” kata Denise Dyer, salah satu ketua Dewan Aksi Komunitas Englewood, yang ketiga cucunya bersekolah di sekolah CPS di kayu Inggris.
Sementara itu, orang-orang dekat Johnson berpendapat bahwa menggusur 2.000 siswa adalah tindakan yang tidak masuk akal dan mereka siap untuk perubahan dalam kepemimpinan CPS.
“Cara orang ini bekerja jauh di luar parameter peran spesifiknya sebagai CEO,” kata Cristina Pacione-Zayas, kepala staf walikota.
Ketika ditanya mengapa Martinez tidak hadir di depan dewan sekolah pada hari Kamis, Johnson mengatakan dia tidak mengetahui “hambatan” tersebut dan bahwa “tidak ada arahan khusus selain memastikan bahwa kita berinvestasi pada anak-anak dan tidak menutup sekolah. ”
“Saya akan mengubah distrik sekolah ini, dan saya akan melakukannya secara kolektif,” katanya.
Martinez tidak menanggapi permintaan komentar.
Walikota dan sekutu CTU-nya berselisih dengan Martinez sejak kepala sekolah menolak permintaan Balai Kota agar distrik tersebut mengambil pinjaman berbunga tinggi sebesar $300 juta untuk menyelesaikan permasalahan tersebut. masalah anggarannyatermasuk menanggung pembayaran pensiun sebesar $175 juta dan mendanai kontrak baru dengan CTU.
Ketidaksepakatan mengenai cara mengatasi kesulitan keuangan di distrik tersebut telah menyebabkan kebuntuan selama berbulan-bulan dan nasib Martinez sebagai ketua CPS berada di ujung tanduk. Martinez pada bulan September mengatakan Johnson memintanya untuk mundur karena perselisihan keuangan, namun dia menolak. Kemudian, ketujuh anggota dewan kemudian mengundurkan diri Dan dalam beberapa hari digantikan oleh gelombang kedua dari orang-orang yang ditunjuk Johnson.
Meskipun konflik Johnson dan Martinez sangat bergantung pada pertemuan hari Kamis, pembicaraan sebagian besar terfokus pada penutupan Acero. Caroline Rutherford, Ketua divisi Piagam CTU memulai pertemuan dengan berbicara tentang dampak penutupan sekolah Acero terhadap siswa migran, yang diterima oleh banyak sekolah dalam jaringan tersebut di ruang kelas mereka.
“Para siswa ini tiba di sekolah kami setelah mengalami trauma di rumah mereka untuk mencari perlindungan di kota kami. Mereka merasa malu dan takut ketika tiba di sana, dan sekarang mereka memiliki teman, keluarga di sekolah kami, dan komunitas yang mendukung mereka,” kata Rutherford. “Tapi Acero diizinkan untuk tutup.”
Agenda dewan sekolah juga merupakan resolusi untuk menegaskan bahwa Chicago Public School adalah tempat yang aman bagi siswa dari semua latar belakang dan afiliasi.
Proposal kontrak yang sedang berjalan dari serikat pekerja mencerminkan pesan kesetaraan bagi mahasiswa CPS, kata Wakil Presiden CTU Jackson Potter.
Beberapa bulan setelah proposal kontrak diajukan, serikat pekerja menuntut lebih banyak dukungan untuk siswa bilingual, kenaikan gaji sebesar 9% untuk guru, ukuran kelas yang lebih kecil, dan permintaan lainnya – yang mana melindungi siswa yang rentan, sesuatu yang menurut Potter akan menjadi lebih penting setelah terpilihnya Presiden terpilih dari Partai Republik Donald J. Trump yang berulang kali mengatakan ingin menyembunyikan Departemen Pendidikan AS. Serikat pekerja mengadakan putaran terakhir negosiasi kontrak pada hari Rabu.
“Bagi siswa kami yang hidup dalam kemiskinan, dan (Departemen Pendidikan) dibubarkan, kami memerlukan cara lain untuk melindungi populasi rentan tersebut. Proposal kontrak kami melakukan hal itu,” kata Potter.
Pada suatu saat dalam pertemuan tersebut, anggota dewan Michilla Blaise secara langsung menghubungi distrik sekolah.
“Kami memastikan bahwa kami mengambil tindakan dan akan mendukung Anda,” katanya, berbicara kepada kelompok keluarga Acero yang hadir. “Sepertinya CPS sudah pasrah membiarkan hal ini terjadi.”
Blaise berterima kasih pada mereka karena telah datang. “Anda menginspirasi kami untuk berbuat lebih baik,” katanya.
Sekolah piagam dikelola oleh organisasi nirlaba dan badan pemerintahan yang beroperasi secara terpisah dari distrik.
Meskipun sekolah piagam berada dalam perjanjian kontrak dengan distrik, CPS tidak dapat secara sepihak meminta Acero untuk menjaga ketujuh kampus tetap buka. CEO CPS tidak memiliki kewenangan apa pun untuk mencegah piagam ditutup pada akhir tahun ajaran ini, menurut pernyataan dari distrik pada hari Selasa.
Slide yang direncanakan Martinez untuk dipresentasikan pada pertemuan tersebut, yang diperoleh oleh Tribune, menyatakan bahwa dewan sebelumnya belum pernah menawarkan dukungan keuangan kepada operator sewaan yang menutup sekolah karena alasan keuangan. Slide tersebut juga menyebutkan menurunnya jumlah siswa yang mendaftar, perlunya perbaikan fasilitas secara signifikan, dan alasan-alasan lain yang mendasari penutupan tersebut.
Sejak 2013, 25 sekolah piagam di CPS telah ditutup. Dari jumlah tersebut, 12 merupakan penutupan yang dilakukan secara mandiri (mirip dengan keputusan Acero), sedangkan sisanya merupakan penutupan yang dilakukan oleh dewan sekolah, menurut slide yang dihapus.
Ketika Jaringan Acero Charter School diperbarui selama tiga tahun pada tahun 2023, jaringan tersebut telah memenuhi standar kinerja keuangan, kata distrik tersebut. Keputusan untuk menutup tujuh sekolah dibuat oleh eksekutif Acero yang mendasarkan penutupan pada proyeksi defisit jaringan.
Acero, pada bagiannya, mengatakan pihaknya telah mengadakan hampir 20 pertemuan dengan pejabat senior CPS sebelum pertemuan khusus pada 14 November.
“Meskipun kami kecewa dengan misinformasi seputar situasi yang memilukan ini, kami menyambut baik kerja sama dengan Chicago Public Schools untuk menemukan solusi jangka panjang dan berkelanjutan bagi semua orang yang terkena dampak penutupan yang diantisipasi ini,” kata Helena Stangle, chief culture officer Acero dalam sebuah pernyataan.
Menurut garis waktu yang diuraikan dalam slide, distrik tersebut telah mencoba untuk bekerja dengan dewan sesuai dengan “prosedur operasi standar,” dan mereka tidak menerima indikasi bahwa mereka harus menyimpang dari operasi normal mereka sampai rapat dewan pada tanggal 1 November.
Sejak itu, slide menunjukkan bahwa pejabat distrik telah bertemu berkali-kali dengan Acero, dan mengusulkan solusi untuk memperpanjang tenggat waktu untuk mendaftar ke portal GoCPS – aplikasi yang digunakan keluarga Chicago untuk mendaftar ke berbagai sekolah, termasuk piagam dan kampus pendaftaran selektif – hingga 22 November.
Keenam anggota rapat dewan sekolah memilih untuk memperpanjang batas waktu tersebut hingga 15 Desember. Mereka juga memilih perwakilan Acero untuk hadir di hadapan dewan dan mendiskusikan alternatif terhadap penutupan tersebut. Proposal tersebut menyatakan bahwa jika operator sewaan melanjutkan rencananya, dewan akan mempertimbangkan “gangguan dan kerugian besar” dari penutupan tersebut.
Penutupan seharusnya dimulai pada akhir tahun ajaran berjalan. Distrik menawarkan tiga rencana berbeda dalam presentasinya: bekerja sama dengan Acero untuk menjaga sekolah tetap buka, membantu transisi siswa ke sekolah CPS lain, atau “rencana darurat” untuk menyerap kampus dan membukanya kembali sebagai sekolah yang dikelola distrik, ” sesuatu yang diminta oleh serikat pekerja untuk mereka lakukan setelah penutupan pada bulan Oktober.
Meskipun ada rumor bahwa pertemuan hari Kamis akan menjadi hari perhitungan bagi CEO Martinez, tidak ada yang diumumkan secara terbuka mengenai nasib pemimpin sekolah tersebut setelah sesi tertutup selama hampir lima jam. Usai pertemuan, anggota dewan Rafael Yañez dan Frank Niles Thomas menolak berkomentar kepada wartawan.
Namun, sebuah item yang dipilih oleh dewan pada hari Kamis – mempekerjakan penasihat hukum luar sebesar $40,000 untuk mewakili dewan – mungkin mengisyaratkan awal dari proses untuk memecat Martinez, menurut George F. Galland, seorang pengacara ketenagakerjaan di Miner, Barnhill & Galland, PC
Galland mengatakan dewan kemungkinan mencari “alasan” untuk memecat Martinez, karena hal itu akan menghemat uang mereka.
“Ini adalah balet yang sangat umum terjadi baik di sektor publik maupun swasta,” kata Galland. “Tetapi (Pedro) tidak memiliki alasan dalam definisi kontraknya.”
Kontrak Martinez menyatakan bahwa pemutusan hubungan kerja tanpa sebab memerlukan pemberitahuan enam bulan sebelumnya dan dua puluh minggu gaji pokoknya, yaitu lebih dari $130.000. CEO menghasilkan $340.000 per tahun.
Untuk memecat Martinez karena suatu alasan, dewan sekolah harus menyebutkan kegagalan dalam melaksanakan tugas, penipuan, pelanggaran, atau kesalahan lainnya. Pada bulan Januari, Martinez harus menjalani tinjauan kinerja.
Alice Yin dari Chicago Tribune berkontribusi.
