Toronto Raptors akan secara resmi memensiunkan pemain bernomor punggung 15 milik Vince Carter pada sebuah upacara selama pertandingan kandang tim pada Sabtu malam, menjadikannya pemain pertama dalam sejarah franchise yang menerima kehormatan tersebut.
Carter adalah superstar pertama tim, menggemparkan penggemar dengan permainan atletiknya yang tinggi dan memimpin Raptors ke peringkat pertama mereka. musim kemenangan. Dalam enam tahun bersama Raptors, keunggulan Carter dalam tim NBA satu-satunya di Kanada juga membantu meningkatkan popularitas bola basket di seluruh negeri.
Berbicara pada konferensi pers sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Sacramento Kings di Scotiabank Arena, Carter menahan air mata berkali-kali saat dia merenungkan waktunya di Toronto.
“Saya tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Carter tentang upacara turun minum yang direncanakan. “Perayaan atas waktu yang dihabiskan [in Toronto] itulah yang selalu kuinginkan.”
Hubungan yang diperbaiki
Carter mengakui hubungannya dengan organisasi Raptors dan para penggemarnya mengalami pasang surut selama bertahun-tahun, namun ia merasa segalanya telah pulih dalam dua dekade sejak ia meninggalkan tim.
Carter memasuki NBA sebagai Toronto Raptor pada tahun 1998 dan segera menjadi favorit penggemar dengan kemampuan dunknya yang menonjol, memenangkan penghargaan liga rookie of the year pada musim itu. Di tahun keduanya, Carter memimpin tim ke musim kemenangan dan penampilan playoff pertamanya.
Mantan pemain Raptors Jerome Williams dan penyiar Chuck Swirsky membahas mengapa Vince Carter sangat penting bagi organisasi Raptors.
Dia membawa Raptors ke babak playoff dua kali lagi, yang terkenal gagal dalam pertandingan eliminasi tahun 2001 yang akan mengirim tim ke Final Wilayah Timur.
Pada tahun-tahun berikutnya, hubungan Carter dengan franchise dan para penggemarnya memburuk, dengan kritikus menuduh dia menyerah pada tim pada tahun 2004, tak lama sebelum dia dijual ke New Jersey Nets.
Bertahun-tahun kemudian, penggemar Toronto sering mencemooh Carter ketika dia kembali bermain sebagai Raptors.
Namun segalanya mulai berubah pada tahun 2014, ketika Carter, yang saat itu bermain untuk Memphis Grizzlies, menerima tepuk tangan meriah dari penggemar Raptors setelah video penghormatan kepadanya selama pertandingan musim reguler.
Meski begitu, beberapa penggemar dan tokoh media tetap merasa tidak enak terhadap Carter, dan pensiunnya nomor tersebut mendapat reaksi negatif.
“Saya mengerti mengapa orang-orang sedih,” kata Carter tentang kepergiannya dari tim.
Tapi Carter mengatakan dia merasa upacara hari Sabtu itu memberikan pengalaman terbaiknya dengan organisasi Raptors.
“VC payah sekali mengucapkan selamat. Itu saja yang saya inginkan,” katanya.
Ditanya tentang pengaruhnya terhadap bola basket Kanada, dan jumlah pemain Kanada yang memasuki NBA dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Raptors Kelly Olynyk dan RJ Barrett saat ini, Carter mengatakan rekan-rekannya di Kanada adalah orang-orang yang menunjukkan seberapa jauh pemain bola basket dari negara ini dapat melangkah.
“Rick Fox, Steve Nash… mereka menjadi preseden tentang apa yang bisa terjadi,” kata Carter. “Aku hanyalah bagian kecil dari teka-teki”
Carter masih memegang rekor skor satu musim Raptors dengan 27,6 poin per game pada 2000-01. Dia menempati peringkat keempat dalam sejarah franchise dalam karir mencetak dengan 9.420 poin.
Carter yang telah delapan kali menjadi all-star dan veteran NBA selama 22 tahun, dilantik ke dalam Basketball Hall of Fame pada bulan Oktober.
Carter mengatakan dia memilih nomor 15 di sekolah menengah setelah nomor panutannya Julius Irving sudah diambil.
“Saya tidak ingat apa yang membuat saya memilih 15, tapi saya senang saya melakukannya,” katanya. “Ibu bilang padaku, hei, pilih nomornya, jadikan terkenal.”
