Boston Red Sox dan Kansas City Royals sama-sama bermain dua kali pada hari Senin. Bagi kedua rival American League Wild Card tersebut, hari itu merupakan kesempatan untuk meraih posisi atau setidaknya mempertahankan posisi di klasemen.
Lebih dari apa pun, itu adalah kesempatan bagi kedua klub untuk menunjukkan siapa mereka sebenarnya, dan pada akhirnya hanya satu yang tampak seperti tim playoff yang layak — dan itu bukan Red Sox.
Red Sox tersapu bersih dalam doubleheader hari Senin, kalah dalam pertandingan yang ditangguhkan pada tanggal 26 Juni dengan skor 4-1 sebelum kalah pada pertandingan kedua dengan skor 7-3. Jarren Duran melanjutkan kecemerlangannya di plate, dengan mencetak 3 dari 4 dengan home run dua angka dan dua double pada pertandingan kedua, tetapi Red Sox melakukan empat kesalahan sebagai satu tim dan kalah dengan lima angka pada inning kelima.
Boston kini telah kalah lima kali dalam empat hari, dan dengan Royals menyapu bersih dua pertandingan melawan Cleveland, klub tersebut kini tertinggal enam pertandingan dari Kansas City di klasemen.
Red Sox menurunkan Zack Kelly sebagai pemain pengganti tangan kanan, tetapi alih-alih membiarkannya bermain satu atau dua inning seperti pembuka pada umumnya, klub mendorongnya lebih keras daripada yang pernah ia lakukan dalam karier liga besarnya. Namun Kelly siap untuk tugas itu, dan setelah dua inning sempurna ia kembali keluar dan berusaha keras untuk menyelesaikan pertandingannya dengan baik dengan inning ketiga tanpa gol.
Secara keseluruhan, Kelly melempar 49 lemparan tertinggi sepanjang kariernya dan menyamai rekor tertingginya dengan tiga inning.
Hari itu juga menjadi hari yang singkat namun penuh peristiwa bagi Wilyer Abreu. Pemain rookie Red Sox itu melakukan strike out pada pukulan pertamanya, mengayunkan tongkatnya pada lemparan rendah dan di dalam lemparan itu bola mengenai tepat di ujung kakinya. Ia tetap dalam permainan dan melakukan tangkapan meluncur yang licin di lapangan kanan untuk mengakhiri inning kedua, tetapi ketika ia kembali memukul pada akhir inning ketiga, ia melakukan strike out lagi dan dikeluarkan setelah berkomentar kepada wasit home plate Paul Clemons.
Red Sox langsung mencetak angka setelahnya ketika Triston Casas mencetak angka untuk Duran dengan single RBI, dan di puncak babak keempat Justin Slaten kembali dari daftar cedera dan melempar frame tanpa gol dalam penampilan pertamanya sejak 7 Juli.
Tetapi kemudian Alex Cora memberikan bola kepada pemain tangan kanan Brad Keller, dan segalanya langsung kacau.
Keller, yang dipanggil dari Triple-A pada hari sebelumnya, dihancurkan oleh para pemukul Blue Jays. Ia membiarkan lima run pada inning kelima, yang memungkinkan tujuh baserunner pada inning tersebut termasuk dua double dan satu home run tiga run oleh George Springer.
Pukulan Springer yang melengkung di sekitar tiang Pesky di sepanjang garis lapangan kanan, membuat Toronto unggul 3-1 dan keadaan dengan cepat membesar ketika Rob Refsnyder salah memainkan bola fly di kiri, yang memungkinkan Joey Loperfido mencapai base karena kesalahan dua base. Addison Barger memukul single RBI dan Ernie Clement melakukan double RBI untuk mengakhiri inning sebelum Keller akhirnya mencoret David Schneider untuk mengakhiri inning setelah 10 batter.
Keller akhirnya melempar empat inning bantuan massal, dan berusaha keras untuk menjaga skor tetap nol pada sisa pertandingannya. Duran memukul home run dua angka di akhir inning kedelapan untuk memperkecil defisit menjadi 5-3, dan dengan 19 home run pada musim ini, ia kini tinggal satu home run lagi untuk menjadi pemain ketiga dalam sejarah Red Sox yang mencatat 20 home run dan 30 stolen base dalam satu musim.
Sayangnya, Red Sox hanya bisa melakukan itu. Pemain tangan kanan Chris Martin masuk di awal inning kesembilan dan membiarkan dua poin sehingga skor menjadi 7-3, dan Boston tidak pernah mengancam lagi setelah itu.
