Seorang mantan warga Chicago yang secara terbuka membanggakan dirinya membayar pengikut media sosial untuk mengambil gambar anak-anak dan mantan pasangannya yang melanggar perintah penahanan, ditangkap atas tuduhan penipuan di Florida minggu lalu.
Micah Berkley, 41, memiliki surat perintah penangkapan yang belum dilunasi di Cook County, Miami, dan Palm Beach County, Florida, pada saat penangkapannya, menurut Departemen Kepolisian Miami-Dade. Ia ditahan tanpa jaminan sambil menunggu sidang ekstradisi akhir bulan ini, menurut catatan dari Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi Miami-Dade County.
Ia menghadapi ekstradisi ke daerah Palm Beach dan Cook, menurut catatan penegak hukum. Tidak jelas yurisdiksi mana yang akan mencoba menyelesaikan masalah hukumnya dengannya terlebih dahulu, meskipun otoritas Illinois dan Florida mengatakan kasus pidana di Palm Beach kemungkinan akan didahulukan.
Berkley — seorang ahli komputer dengan banyak pengikut di media sosial — ditampilkan dalam cerita Chicago Tribune baru-baru ini tentang cyberstalking dan elektronik pelecehan setelah dia mengaku membayar orang asing untuk mengambil foto dan video putri kembarnya dan ibu mereka, Dominique Ward, meskipun ada perintah penahanan yang melarangnya melecehkan atau mengintimidasi mereka.
Ia mengatakan kepada Tribune bahwa ia yakin memiliki hak Amandemen Pertama untuk meminta foto-foto tersebut dan telah membayar sekitar $6.000 untuk foto-foto tersebut dalam dua tahun terakhir. Ia menggambarkannya sebagai “perang teknologi” untuk melawan putusan hak asuh dan tunjangan anak yang tidak sesuai keinginannya.
Tribune tidak dapat secara independen mengonfirmasi bahwa ia telah membayar sejumlah uang tersebut untuk gambar-gambar tersebut. Namun, unggahannya di media sosial menunjukkan bahwa ia memiliki orang-orang yang mengikuti Ward di dekat rumahnya, saat berbelanja di Target, dan bahkan di sekolah khusus perempuan.
“Saya dengar dia takut,” kata Berkley awal tahun ini. “Dia seharusnya takut. Dia seharusnya ketakutan. Saya ingin dia khawatir tentang siapa yang menunggu di sudut jalan setiap kali dia berjalan keluar.”
Tidak terkait dengan aktivitas Berkley di Facebook, seorang hakim Cook County mengeluarkan penyitaan tubuh untuknya awal tahun ini, yang memungkinkan penahanannya mengingat lebih dari $50.000 tunjangan anak yang belum dibayarkan, menurut catatan. Perintah semacam itu mirip dengan surat perintah pengadilan, meskipun jarang dilaksanakan dalam kasus perdata di mana subjek tinggal di luar negara bagian.
Perintah pengadilan — beserta video yang diunggah Berkley tentang sidang pengadilan virtual, yang melanggar hukum negara bagian — memungkinkan kantor sheriff Cook County untuk terlibat dalam situasi Ward setelah Departemen Kepolisian Chicago, FBI, dan jaksa setempat mengatakan mereka tidak dapat melakukan apa pun terkait unggahan media sosialnya. Meskipun detektif sheriff biasanya tidak terlibat dalam kasus tunjangan anak di luar negara bagian, kekhawatiran akan keselamatan Ward turut mendorong keputusan mereka untuk membuka kasus, kata seorang juru bicara.
“Itu mengkhawatirkan,” kata juru bicara kantor sheriff Cook County, Matthew Walberg. “Namun, ada alasan lain untuk mengejar orang tersebut.”
Detektif sheriff Cook County telah bekerja sama dengan rekan mereka di Miami-Dade sejak Maret untuk menemukan Berkley, yang juga memiliki surat perintah penangkapan di Miami setelah ia diduga gagal mengembalikan mobil sewaan dan mobil lainnya di Palm Beach County atas tuduhan bahwa ia menyamar sebagai seorang pria Ohio dengan nama yang mirip, menurut catatan. Posting-an media sosialnya tidak disebutkan dalam catatan penangkapan yang dipublikasikan akhir minggu lalu.
Menurut laporan polisi, Berkley juga memberikan nama dan tanggal lahir palsu saat dia ditangkap pada 28 Agustus.
Tidak jelas dari catatan pengadilan apakah Berkley memiliki pengacara.
Ward dan pengacaranya, Lindsay Nathan, menghabiskan waktu beberapa tahun untuk meminta penegak hukum menyelidiki unggahan Berkley di media sosial. Keduanya merasa lega atas penangkapan Berkley.
“Dia tidak dipenjara karena apa pun yang terkait dengan perintah penahanan, tetapi saya senang dia ada di sana,” kata Ward. “Saya akan mendapatkan kedamaian untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama.”
Situasi Ward menyoroti betapa sulitnya bagi target pelecehan elektronik dan cyberstalking agar kekhawatiran mereka ditanggapi dengan serius.
Catatan publik menunjukkan Ward mendatangi Departemen Kepolisian Chicago setidaknya dua kali untuk mengajukan laporan pelecehan elektronik sejak 2021. Setiap kali, katanya, petugas mengatakan kepadanya bahwa akan sulit membuktikan mantan pacarnya berada di balik papan ketik saat pesan itu diunggah dan bahwa jaksa enggan mengajukan tuntutan atas kasus tersebut.
Analisis Tribune menemukan bahwa Departemen Kepolisian Chicago menerima ribuan pengaduan pelecehan elektronik dan cyberstalking setiap tahun, lebih dari sepertiganya dikategorikan sebagai pengaduan terkait rumah tangga. Pada tahun 2023, misalnya, lebih dari 2.400 orang melaporkan telah mengalami pelecehan elektronik atau cyberstalking di Chicago — dengan lebih dari 800 di antaranya mengatakan bahwa dugaan pelecehan tersebut dilakukan oleh seseorang yang memiliki hubungan keluarga atau dekat dengan mereka.
Dari 824 pengaduan terkait rumah tangga tahun lalu, hanya sembilan — sedikit lebih dari 1% — yang berujung penangkapan.
Angka penangkapannya 15 kali lebih rendah daripada kejahatan domestik lainnya pada tahun 2023, termasuk pelanggaran pemukulan dan perintah perlindungan. Dari kejahatan yang lebih sering dilaporkan, hanya kejahatan yang melibatkan penipuan — seperti pencopetan, penggunaan kartu kredit tanpa izin, dan permainan curang — yang memiliki angka penangkapan lebih rendah.
Ward juga meminta Meta — perusahaan induk Facebook dan Instagram — untuk mempermudah pelaporan dan penghapusan akun bermasalah. Meskipun Ward sering meminta agar halaman Berkley dihapus, perusahaan media sosial tersebut tidak menonaktifkan akunnya hingga kantor Gubernur JB Pritzker turun tangan dan menuntut agar halaman tersebut dihapus.
Seorang juru bicara Meta mengatakan perusahaan tidak dapat membahas kasus-kasus spesifik tetapi menyatakan bahwa Facebook menanggapi permintaan dari penegak hukum untuk menghapus unggahan.
