Berita Terbaru Setidaknya 52 orang tewas dan jutaan orang tanpa aliran listrik setelah Badai Helene

PERRY, Florida — Gubernur Roy Cooper pada Minggu mengatakan bahwa jumlah korban tewas 11 di Carolina Utara diperkirakan akan bertambah akibat Badai Helene ketika tim penyelamat dan pekerja darurat lainnya mencapai daerah-daerah yang saat ini terisolasi karena jalan-jalan yang runtuh, infrastruktur yang rusak, dan banjir yang meluas.

“Ini adalah tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan memerlukan respons yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Cooper pada konferensi pers hari Minggu. Dia menambahkan bahwa “kita tahu akan ada lebih banyak” kematian dan dia meminta penduduk untuk menghindari perjalanan di jalan raya di bagian barat North Carolina tidak hanya untuk menghindari bahaya tetapi juga untuk menjaga jalan tetap bersih untuk kendaraan darurat. Lebih dari 50 tim pencari telah menyebar ke seluruh wilayah untuk mencari orang-orang yang terdampar.

“Banyak orang yang terputus karena jalan tidak bisa dilalui,” ujarnya. Perbekalan diterbangkan ke wilayah sekitar Asheville, sebuah kota yang terletak di pegunungan Carolina Utara bagian barat yang terkenal dengan seni, budaya, dan keindahan alamnya.

Upaya penyelamatan tersebut termasuk menyelamatkan 41 orang dalam satu misi di utara Asheville dan seorang bayi. Tim tersebut menemukan orang-orang melalui panggilan 911 dan pesan di media sosial, kata Ajudan Jenderal Carolina Utara Todd Hunt.

Badai Helene menderu ke darat di wilayah Big Bend Florida sebagai badai Kategori 4 pada Kamis malam dengan kecepatan angin 140 mph (225 kph).

Dari sana, gelombang tersebut dengan cepat berpindah ke Georgia, di mana Gubernur Brian Kemp mengatakan pada hari Sabtu bahwa “sepertinya ada bom yang meledak” setelah melihat rumah-rumah yang hancur dan jalan raya yang tertutup puing-puing dari udara. Karena lemah, Helene kemudian membasahi Carolina dan Tennessee dengan hujan deras, menyebabkan anak sungai meluap dan membuat bendungan menjadi tegang. Lebih dari 60 orang tewas. Beberapa juta orang tanpa listrik pada Minggu sore.

Di Texas, Jessica Drye Turner memohon seseorang untuk menyelamatkan anggota keluarganya yang terdampar di atap rumah mereka di Asheville, dikelilingi oleh air banjir yang meningkat. “Mereka menyaksikan kendaraan roda 18 dan mobil melintas,” tulis Turner dalam postingan penting di Facebook pada hari Jumat.

Namun dalam pesan lanjutannya, yang tersebar luas di media sosial pada hari Sabtu, Turner mengatakan bantuan belum tiba tepat waktu untuk menyelamatkan orang tuanya, keduanya berusia 70-an, dan keponakannya yang berusia enam tahun. Atapnya runtuh dan ketiganya tenggelam.

“Saya tidak dapat menyampaikan dengan kata-kata kesedihan, patah hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami, atau membayangkan rasa sakit yang akan kami alami,” tulisnya.

Carolina Utara Barat terisolasi karena tanah longsor dan banjir yang memaksa penutupan jalan Interstate 40 dan lainnya. Ada ratusan penyelamatan air, tidak ada yang lebih dramatis daripada di pedesaan Unicoi County di Tennessee Timur, di mana puluhan pasien dan staf dijemput dengan helikopter dari atap rumah sakit pada hari Jumat.

Badai tersebut diperkirakan akan melayang di atas Lembah Tennessee pada hari Sabtu dan Minggu, kata Pusat Badai Nasional.

Bencana ini menyebabkan banjir terburuk dalam satu abad di Carolina Utara. Salah satu komunitas, Spruce Pine, disiram hujan setinggi lebih dari 2 kaki (0,6 meter) dari Selasa hingga Sabtu. Jumlah korban tewas di Buncombe County mencapai 10 orang, dan Sheriff Quintin Miller mengindikasikan pada konferensi pers Minggu pagi bahwa jumlah tersebut kemungkinan akan bertambah. Dia mengatakan pihak berwenang kesulitan memberi tahu keluarga korban tewas karena kurangnya telepon, ponsel, dan internet.

Negara bagian mengirimkan pasokan air dan barang-barang lainnya ke Buncombe County dan Asheville, tetapi tanah longsor di Interstate 40 dan jalan raya lainnya yang diblokir menghalangi pasokan untuk sampai. Persediaan air bagi wilayah tersebut berada di seberang Sungai Swannanoa, jauh dari tempat tinggal sebagian besar dari 270.000 orang di Kabupaten Buncombe, kata para pejabat.

Penegakan hukum membuat rencana untuk mengirim petugas ke tempat-tempat yang masih memiliki air, makanan atau gas karena adanya laporan pertengkaran dan ancaman kekerasan, kata sheriff.

“Jika Anda bersedia bersama kami dan bersabar satu hari lagi – saya tidak suka mengatakannya, namun saya tahu betapa sulitnya pasokan air di komunitas kami – namun kami berusaha sekuat tenaga untuk membawa mereka ke gunung,” Manajer Kabupaten Buncombe kata Avril Pinder.

Di Big Bend Florida, beberapa orang kehilangan hampir semua harta benda mereka, keluar dari badai bahkan tanpa sepasang sepatu. Karena tempat-tempat suci masih gelap di suatu daerah di mana pada Minggu pagi, 97% pelanggannya tidak mendapat aliran listrik, beberapa gereja membatalkan kebaktian reguler sementara yang lain seperti Faith Baptist Church di Perry memilih untuk beribadah di luar.

Genangan air dan puing-puing pohon masih menutupi halaman Gereja Baptis Faith. Gereja meminta umat paroki untuk datang “berdoa bagi komunitas kami” dalam pesan yang diposting ke halaman Facebook jemaat.

“Kami memiliki kekuatan. Kami tidak punya listrik,” kata anggota paroki Marie Ruttinger. “Tuhan kita mempunyai kekuatan. Itu sudah pasti.”

Di Atlanta, curah hujan sebesar 11,12 inci (28,24 sentimeter) turun selama 48 jam, curah hujan terbanyak yang pernah terjadi di kota ini selama dua hari sejak pencatatan dimulai pada tahun 1878.

Di Augusta, di Georgia timur dekat perbatasan dengan Carolina Selatan, para pejabat memberi tahu penduduk pada Minggu pagi bahwa layanan air akan ditutup selama 24 hingga 48 jam di kota dan sekitar Richmond County. Sebuah rilis berita mengatakan sampah dan puing-puing dari badai “menghalangi kemampuan kami untuk memompa air.” Para pejabat mendistribusikan air kemasan di gedung kota dan mengatakan setiap rumah tangga akan menerima satu kotak.

Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Sabtu bahwa kehancuran yang dialami Helene “luar biasa” dan berjanji untuk mengirimkan bantuan. Dia juga menyetujui deklarasi bencana di Carolina Utara, yang menyediakan dana federal bagi individu yang terkena dampak. Lusinan kru utilitas dari negara bagian New England juga menuju ke selatan untuk membantu pemulihan.

Pendanaan federal akan sangat penting untuk membangun kembali komunitas lokal, kata Senator Marco Rubio saat tampil di Meet The Press NBC.

“Ada beberapa wilayah pesisir, beberapa di antaranya kini menghadapi badai ketiga dalam 12 bulan terakhir,” kata Rubio.

Dengan setidaknya 25 orang tewas di Carolina Selatan, Helene adalah topan tropis paling mematikan di negara bagian tersebut sejak Badai Hugo menewaskan 35 orang ketika menghantam pantai di utara Charleston pada tahun 1989. Kematian juga dilaporkan terjadi di Florida, Georgia, Carolina Utara, dan Virginia.

Moody's Analytics memperkirakan kerugian properti sebesar $15 miliar hingga $26 miliar. Perkiraan awal AccuWeather mengenai total kerusakan dan kerugian ekonomi akibat Helene di AS adalah antara $95 miliar dan $110 miliar.

Di antara 11 kematian yang dikonfirmasi di Florida adalah sembilan orang yang tenggelam di rumah mereka di daerah evakuasi wajib di Gulf Coast di Pinellas County, kata Sheriff Bob Gualtieri.

Perubahan iklim telah memperburuk kondisi yang memungkinkan badai tersebut berkembang pesat, dengan cepat mengintensifkan air yang memanas dan terkadang berubah menjadi siklon dahsyat dalam hitungan jam.

Helene adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada tanggal 1 Juni. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) memperkirakan musim badai ini akan berada di atas rata-rata pada tahun ini karena suhu laut yang mencapai rekor hangat.

Reporter Associated Press Patrick Whittle di Portland, Maine, dan Haya Panjwani di Washington berkontribusi. Jeffrey Collins berkontribusi dari Columbia, Carolina Selatan.