Staf pengajar di South Suburban College siap mogok jika sekolah tidak menaikkan gaji, kata pengurus serikat pekerja pada pertemuan dewan pendidikan hari Kamis.
Lebih dari 50 dosen dan pendukung yang mengenakan pakaian merah untuk menunjukkan solidaritas memenuhi ruang rapat dewan di gedung Oak Forest kampus tersebut.
Mereka berpendapat gaji South Suburban College adalah yang terendah dari seluruh fakultas community college di Illinois, dan mereka belum menerima kenaikan gaji untuk mengimbangi inflasi sejak 2009.
“Akibat dari upah yang sangat rendah adalah banyak dari kita yang mempunyai dua, bahkan tiga pekerjaan,” kata profesor sosiologi dan ilmu perilaku Megan Tabag setelah pertemuan tersebut. “Alih-alih bisa berkomitmen penuh terhadap siswa dan memberikan perhatian penuh kepada siswa, akibatnya kita malah ditarik ke arah yang berbeda hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup.”
Tabag, yang memiliki gelar doktor dan telah bekerja di perguruan tinggi tersebut selama lima tahun, berpenghasilan di bawah $62,000, menurut Illinois Community College Board.
“Siswa kami berhak mendapatkan pengajar yang bekerja penuh waktu dan bekerja pada satu pekerjaan, yaitu di South Suburban College,” tambah Tabag.
Setelah hampir delapan bulan mengerjakan kontrak baru, para pengajar yakin mereka menemui jalan buntu dengan administrator sekolah, meskipun Tabag mengatakan serikat pekerja tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut karena negosiasi masih aktif. Anggota fakultas memilih untuk mengizinkan pemogokan, yang dapat dimulai dalam waktu 10 hari, tergantung pada hasil negosiasi yang akan datang.
“Kami masih sangat berkomitmen untuk membuat kesepakatan dengan mereka,” kata Tabag. “Kami tidak ingin menyerang. Tidak ada yang mau menyerang.”
Beberapa pengurus South Suburban College menentang beberapa pernyataan yang dibuat oleh dosen dan mahasiswa pendukung selama periode komentar publik pada pertemuan hari Kamis. Anthony DeFilippo, yang menjabat di dewan SSC sejak 1989, dalam monolog berdurasi lebih dari 15 menit mengatakan dia yakin kontrak yang diusulkan sekolah tersebut sebanding atau lebih baik daripada community college Illinois lainnya.
“Apa yang ada di meja saat ini adalah salah satu kontrak terbaik yang pernah kami berikan,” kata DeFilippo.
Wali amanat menambahkan bahwa sekolah telah menawarkan sebanyak yang mereka mampu secara finansial, mengingat pendanaan negara saat ini dan kemarahan lokal atas kenaikan pajak properti baru-baru ini.
“Akan lebih mudah bagi kami untuk mencoba mendanai pengeluaran sebesar $1 juta dengan mendongkrak biaya sekolah dan membuat biaya kuliah menjadi tidak terjangkau,” kata DeFilippo. “Itu adalah usulan yang berbahaya.”
Tabag mengakui tantangan keuangan yang dihadapi sekolah, namun mengatakan bahwa fakultas adalah investasi penting bagi keberhasilan perguruan tinggi dan mahasiswa. Dia menambahkan rendahnya gaji awal telah menciptakan tantangan perekrutan dan retensi di South Suburban.
“Banyak dari kami berasal dari komunitas pinggiran selatan, dan kami ingin tetap bekerja di sini,” kata Tabag. “Kami mencintai siswa kami; kami menyukai rekan kerja kami, namun kontrak yang ada saat ini tidak dapat dipertahankan.”
ostevens@chicagotribune.com
