Pejabat dan staf Dolton menjadikan brankas keuangan desa sebagai ATM mereka sendiri, setidaknya tahun lalu, menurut laporan kartu kredit yang menunjukkan pengeluaran puluhan ribu dolar, sebagian besar untuk perjalanan.
Para pejabat mengunjungi kota-kota termasuk Atlanta, Austin, Texas, Las Vegas dan Portland, dalam beberapa kasus mengabaikan jaringan hotel ekonomi yang lebih murah demi akomodasi yang lebih mewah seperti Four Seasons di Atlanta atau Crowne Plaza di Portland, catatan yang diperoleh oleh Daily Southtown melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi negara bagian menunjukkan.
Pengeluaran hotel bagi mereka yang melakukan perjalanan ke Atlanta dan Portland mencapai $4.500, dan itu belum termasuk biaya tiket pesawat dan makan, menurut catatan.
Tiket pesawat dalam beberapa kasus termasuk biaya tambahan untuk peningkatan tempat duduk, dan biaya untuk kelebihan bagasi, menurut pernyataan tersebut, yang mencakup kartu American Express dan Fifth-Third Bank yang diterbitkan untuk Dolton.
Wali Desa Jason House mengatakan Dolton sudah menerapkan sistem pengawasan dan keseimbangan pengeluaran yang diabaikan, dan bahwa “akal sehatlah yang dilanggar.”
Dia adalah siap untuk menantang Walikota Tiffany Henyard dalam pemilihan tahun depan.
“Dia menjadi wali amanat selama delapan tahun dan dia tahu lebih baik daripada melakukan perjalanan kelas satu dengan uang desa,” kata House pada hari Kamis, setelah meninjau laporan kartu dan dokumen lainnya.
Ia mengatakan bahwa ia dan pengurus desa lainnya “sedang berupaya memperbaiki masalah ini dan menghindari kesalahan.”
Laporan kartu kredit menunjukkan pengeluaran selama beberapa bulan pada tahun 2023, dengan tagihan bulanan sebesar $20.000 hingga $60.000 bukan hal yang tidak biasa, menurut catatan yang sebelumnya diperoleh oleh media lain di area Chicago.
Pernyataan juga menunjukkan pengeluaran yang signifikan untuk barang-barang kebutuhan pokok selama beberapa bulan pada tahun 2023, tetapi sebagian besar belanja dilakukan di luar Dolton, seperti di Homewood, Orland Park, dan South Holland.
Dolton memiliki dua lokasi Fairway Finer Foods, jaringan toko kelontong lokal, dan ada juga toko Food 4 Less, tetapi tidak ada tagihan kartu kredit yang menunjukkan pejabat desa atau staf menagih biaya barang di sana.
Untuk beberapa perjalanan, seperti perjalanan ke Illinois bagian selatan, para pejabat memilih hotel yang lebih murah, seperti Best Western, Hampton Inn, atau Holiday Inn. Salah satu biaya hotel yang sulit dijelaskan untuk menginap satu malam pada September 2023 mencakup beberapa kamar di Holiday Inn di Matteson, yang membebani pembayar pajak hampir $1.400, menurut pernyataan tersebut.
Pernyataan tersebut tidak mengidentifikasi siapa yang melakukan transaksi kartu individu dan, dalam beberapa kasus, pembelian dilakukan dengan kartu di dua lokasi berbeda pada hari yang sama di bagian berbeda negara.
Misalnya, tagihan menunjukkan $862 dibelanjakan pada tanggal 11 Juli 2023 di hotel Crowne Plaza Portland, dan tagihan lain pada hari yang sama adalah sebesar $500 di Walmart di Orland Hills.
Pernyataan kartu tersebut tampaknya mendukung klaim lama beberapa wali amanat Dolton bahwa pengeluaran desa di bawah pemerintahan Henyard telah melonjak, dan mereka sebagian besar tidak diberi tahu tentang uang yang masuk atau keluar.
Tahun anggaran Dolton dimulai tanggal 1 Mei, tetapi pejabat desa belum membahas seperti apa rencana pengeluaran untuk tahun fiskal ini, yang berakhir tanggal 30 April mendatang.
Empat wali amanat yang berselisih dengan Henyard merekrut mantan Walikota Chicago Lori Lightfoot untuk menyelidiki pengeluaran oleh pemerintahan Henyard, yang baru-baru ini dibebani dengan panggilan pengadilan federal dan dakwaan terhadap pejabat tinggi di bawahnya.
Di depan umum presentasi awal agustusLightfoot menguraikan pengeluaran kartu kredit sejumlah puluhan ribu dolar, tetapi mencatat bahwa, menurut firma akuntansi dan audit desa, tanda terima pembelian tidak mudah diperoleh.
Lightfoot tidak memiliki informasi terperinci tentang pengeluaran kartu kredit, yang ditunjukkan oleh dokumen yang baru dirilis, tetapi menggambarkan sebuah desa yang membelanjakan uangnya melebihi kemampuannya.
Dalam sebuah pertemuan yang dihadiri oleh warga, Lightfoot menyampaikan gambaran keuangan yang suram, dan mengatakan bahwa catatan yang berhasil ia peroleh menunjukkan defisit pengeluaran sedikitnya $3,6 juta, dengan Dolton memiliki lebih dari $6 juta dalam bentuk cek yang terutang kepada vendor desa yang tidak mampu dibayarnya.
Tahun fiskal desa berlangsung dari 1 Mei hingga 30 April, dan Lightfoot mengatakan tidak ada laporan keuangan tahunan yang tersedia setelah tahun fiskal 2021. Henyard menjadi wali kota pada Mei 2021.
Tidak ada laporan keuangan tahunan yang diaudit sejak saat itu, dan Dolton gagal mengajukan laporan tentang pengeluaran dan pendapatannya kepada negara, kata Lightfoot.
Salah satu aspek investigasi Lightfoot difokuskan pada perjalanan ke Las Vegas pada bulan Mei 2023 oleh pejabat Dolton dan Thornton Township. Henyard juga merupakan pengawas di kota tersebut, yang meliputi Dolton.
Menurut warga desa, perjalanan tersebut bertujuan untuk pengembangan ekonomi. Para pejabat menghadiri konvensi tahunan Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional, tempat para pejabat kota sering hadir untuk menawarkan kota mereka kepada pengembang ritel.
Seorang mantan karyawan Dolton baru-baru ini mengajukan gugatan federal menunjuk Henyard, desa, Thornton Township dan seorang pejabat desa yang menuduh pejabat desa melakukan hubungan seks tanpa persetujuan dengan karyawan tersebut setelah dia “pingsan” selama perjalanan.
Laporan kartu kredit menunjukkan pengeluaran untuk makan di Las Vegas selama perjalanan tersebut mencapai $1.100.
Perjalanan ke Austin pada bulan Juli 2023 mengakibatkan tagihan kartu kredit untuk sewa mobil, penginapan, dan makanan, termasuk Ruth's Chris Steak House yang mewah, yang jumlahnya mencapai $9.000, menurut catatan.
Perjalanan lainnya, ke Portland pada bulan Juli tahun lalu, mengakibatkan tagihan kartu kredit sebesar $100 di Ruth's Chris dan biaya kelebihan bagasi sebesar total $300 untuk Henyard dan Darlene Gray-Everett, seorang wali amanat Thornton Township.
Bersamaan dengan panggilan pengadilan federal yang bertugas di Balai Desa Dolton dan kantor Thornton Township di South Holland, Distrik Sekolah Menengah Atas Thornton Township 205 menerima panggilan pengadilan untuk memberikan kepada dewan juri agung semua catatan yang terkait dengan Henyard, dana kampanye Henyard, dan dua bisnis serta sebuah organisasi nirlaba yang sebelumnya dioperasikan oleh Henyard.
Pejabat distrik dijadwalkan untuk bersaksi di gedung pengadilan federal di Chicago pada tanggal 20 Mei, menurut panggilan pengadilan yang diperoleh dari distrik.
Catatan yang dicari mencakup semua pembayaran yang dilakukan Distrik 205 kepada Henyard dan entitas lainnya, semua perjanjian atau kontrak, dan uraian layanan yang diberikan. Pejabat Distrik 205, termasuk semua anggota dewan sekolah, tidak menanggapi permintaan informasi tentang hubungan distrik dengan Henyard dan entitas yang dikendalikannya.
Bisnis yang dimaksud termasuk Henyard's Good Burger, restoran yang beroperasi di South Suburban College, dan Aeisha Properties, perusahaan real estate yang berkantor pusat di Dolton. Kedua bisnis tersebut dibubarkan oleh kantor sekretaris negara bagian pada tahun 2022, menurut direktori bisnis negara bagian.
Yayasan Tiffany Henyard CARES, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan Henyard pada tahun 2022, juga disebut sebagai bagian dari panggilan pengadilan tersebut. Yayasan tersebut diberitahu bahwa mereka tidak dalam keadaan baik oleh kantor jaksa agung pada bulan Februari dan diperintahkan untuk mendaftar ke negara bagian.
Halaman Facebook untuk yayasan tersebut menyatakan CARES adalah singkatan dari Cancer and Remission Empowering Survivors, tetapi hanya sedikit informasi lain yang diunggah.
Catatan negara menunjukkan Henyard menjabat sebagai presiden Good Burger dan Aeisha Properties. Alamat yang tercantum untuk Aeisha Properties, di Dobson Avenue di Dolton, adalah atas nama Joan Henyard dan menunggak pajak properti lebih dari $20.000 dari dua tahun terakhir saja, menurut situs web bendahara daerah.
Joan Henyard menolak mengatakan bagaimana hubungannya dengan Tiffany Henyard tetapi mengatakan dia tidak mengetahui adanya hubungan antara District 205 dan Aeisha Properties.
South Suburban College tidak segera menanggapi permintaan informasi tentang Good Burger. Alamat yang tercantum di situs web sekretaris negara menunjukkan sebuah tempat tinggal di Burnham Avenue di Dolton yang juga atas nama Joan Henyard.
