FORT WORTH, Texas — Senator Partai Republik Ted Cruz dari Texas memenangkan pemilihan kembali pada hari Selasa, mengalahkan upaya terbaru dari Perwakilan AS Colin Allred dan Partai Demokrat untuk mengakhiri dominasi Partai Republik selama beberapa dekade di negara bagian yang sedang berkembang pesat yang menjadikan tahun pemilihan ini sebagai pusat pertempuran mengenai imigrasi dan aborsi.
Cruz, 53, mendapatkan masa jabatan ketiga setelah kampanye pemilihan ulang yang mahal, enam tahun setelah hanya mengalahkan Beto O'Rourke dengan tipis. Kali ini, Cruz memohon kepada Partai Republik agar menganggap serius pencalonannya. Dia mencoba mengubah dirinya di mata pemilih Texas sebagai legislator yang selalu menyelesaikan masalah, jauh dari reputasinya sebagai penghasut yang tidak menyesal dan memiliki ambisi nasional.
Saat membawakan lagu “Eye of the Tiger,” Cruz berbicara kepada para pendukungnya pada Selasa malam di pesta arlojinya di Houston.
“Malam ini adalah malam yang luar biasa, kemenangan besar di Texas,” kata Cruz.
Dia berterima kasih kepada istri dan pendukungnya. Cruz juga berterima kasih kepada Allred atas perjuangan keras kampanyenya dan berjanji untuk melindungi kebebasan dan nilai-nilai semua warga Texas, termasuk mereka yang tidak mendukungnya.
Cruz, yang menekankan pentingnya hukum dan ketertiban dalam kampanyenya, diapit di atas panggung oleh seorang pendukung terkemuka Partai Demokrat – Jaksa Wilayah Harris County, Kim Ogg, jaksa penuntut utama di wilayah terpadat di Texas.
Allred, mantan gelandang NFL yang akan menjadi senator kulit hitam pertama di Texas, mengusung panji moderat dan menjaga jarak dengan Wakil Presiden Kamala Harris dan pendukung progresif. Dia memuji dukungan dari Partai Republik – termasuk mantan anggota DPR Liz Cheney – dan mencalonkan diri sebagai pendukung hak aborsi di negara bagian yang memiliki salah satu larangan paling ketat di AS.
Kampanyenya mendapat kritik sejak awal dari beberapa anggota Partai Demokrat yang mulai gelisah dengan strategi Allred yang tidak memenuhi jadwalnya dengan kampanye yang ramai atau berinvestasi lebih banyak di wilayah-wilayah kecil di Texas, termasuk kota-kota di sepanjang perbatasan Texas dengan Meksiko.
Ini adalah upaya terbaru yang gagal bagi Partai Demokrat Texas, yang belum pernah memenangkan pemilu di seluruh negara bagian dalam 30 tahun terakhir, kekalahan beruntun terpanjang di negara bagian tersebut.
Meskipun Texas mempunyai reputasi merah, Partai Demokrat berharap untuk mengambil keuntungan dari pergeseran demografi negara bagian tersebut yang mencakup pertumbuhan populasi Hispanik dan Kulit Hitam serta masuknya penduduk dari negara bagian lain. Enam tahun lalu, Cruz meraih kemenangan tipis atas O'Rourke dengan selisih kurang dari 3 poin persentase, sebuah kekalahan yang menginspirasi Partai Demokrat di seluruh Texas.
Empat dari 10 pemilih di Texas mengatakan ekonomi dan lapangan kerja adalah masalah utama yang dihadapi negara ini, menurut AP VoteCast, sebuah survei terhadap lebih dari 110.000 pemilih secara nasional, termasuk lebih dari 4.500 pemilih di Texas. Sekitar 2 dari 10 pemilih di Texas mengatakan imigrasi adalah masalah yang paling mendesak, dan sekitar 1 dari 10 menyebut aborsi.
Cruz, yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016, awalnya bergabung dengan Senat setelah bertugas sebagai jaksa agung Texas. Dia meluncurkan podcast populer berjudul “Putusan” pada tahun 2020 yang membela Presiden Donald Trump saat pemakzulannya.
Allred adalah atlet bintang sekolah menengah dari Dallas yang bermain sebagai gelandang di Universitas Baylor di Waco sebelum berkarir di NFL dan kemudian sebagai pengacara hak-hak sipil. Ia juga memiliki pengalaman mengalahkan petahana dari Partai Republik, setelah memenangkan kursi DPR AS di Dallas pada tahun 2018 yang dipegang oleh Perwakilan Partai Republik AS, Pete Sessions, selama lebih dari dua dekade.
