Walikota Riverdale Lawrence Jackson mengajukan petisi pada hari Senin untuk mencalonkan diri kembali dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Februari, tetapi akan menghadapi dua penantang. Tiga wali juga mengajukan untuk dipilih kembali tetapi menghadapi tantangan dalam pemilihan Dewan Desa.
Michael Airhart dan Rena Poulos akan menantang Jackson yang dulu dibebankan tahun lalu dengan sumpah palsu dan menghalangi keadilan di Pengadilan Distrik AS karena diduga berbohong dalam pernyataan perdata tentang menerima pendanaan rahasia untuk bisnis truknya dari sebuah perusahaan pengangkut sampah yang mempunyai pengaruh besar.
Poulos tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar tetapi mengumumkan kampanyenya pada bulan September melalui media sosial dengan pesan “merevitalisasi Riverdale dengan integritas dan visi bersama.”
Airhart, seorang penduduk lama yang menjalankan organisasi nirlaba Taste for the Homeless, mengatakan dia yakin dia menerima “tanda-tanda dari Tuhan” untuk menjalankan dan mengembalikan kepercayaan ke kantor walikota.
“Waktunya sudah habis,” kata Airhart tentang Jackson. “Anda punya waktu untuk membawa Riverdale ke level baru – delapan tahun. Sejak saya berada di Riverdale, saya belum melihat apa pun untuk para senior, tidak ada program, tidak ada apa-apa… Anda harus menyingkir dan memberi orang lain kesempatan untuk membawanya ke level itu.”
Airhart, yang tumbuh besar di proyek-proyek di South Side of Chicago, mengatakan masa lalunya di permukaan mungkin tidak menunjukkan bahwa dia adalah orang yang tepat untuk membawa perubahan ke desa berpenduduk sekitar 10.000 orang.
“Saya tumbuh dalam sebuah geng, dan saya juga menjual narkoba dan dihukum karenanya,” kata Airhart. “Dunia perlu tahu bahwa tidak ada yang perlu disembunyikan mengenai hal itu.”
Namun, Airhart mengatakan sejak saat itu dia telah berupaya menciptakan perubahan positif melalui penyediaan bahan makanan dan makanan yang dimasak untuk para tunawisma di Chicago dan pinggiran selatan. Dia dan istrinya, Pamela, mendapat penghargaan dari Gedung Putih tahun lalu atas upaya mereka.
Surat dakwaan Jackson menuduh walikota dan istrinya memulai perusahaan angkutan truk mereka, Centennial Holdings, pada tahun 2018 meskipun tidak mengetahui apa pun tentang bisnis tersebut dan tidak memiliki modal. Bisnis tersebut dijalankan oleh James dan Kelly Bracken, pemilik Riverdale Materials LLC, yang digugat pada tahun 2018 oleh perusahaan pesaing yang mengatakan Jackson memberikan perlakuan khusus kepada bisnis tersebut dalam posisinya sebagai walikota. Surat dakwaan tersebut menuduh Jackson berbohong saat persidangan dalam gugatan itu.
Jackson tidak dapat dihubungi pada hari Rabu untuk memberikan komentar tentang proses pengadilan yang tertunda atau keputusannya untuk mencalonkan diri lagi sebagai presiden desa. Sidang jurinya dijadwalkan akan dimulai pada bulan September.
Situs web Dewan Pemilihan Negara Bagian Illinois menunjukkan komite kampanye Jackson melaporkan hampir $40.000 penerimaan untuk kuartal Juli-September baru-baru ini, dan memiliki sekitar $37.000 yang tersedia pada akhir September. Kampanye Airhart melaporkan penerimaan sebesar $100 untuk periode yang sama dan menyediakan $47 pada akhir kuartal.
Selain walikota, Pengawas Gregory Lewis, Erik LeVere dan Bradley Smith serta Panitera Desa Karen Holcomb mencalonkan diri untuk mempertahankan kursi mereka. Betty Ervin-Robinson menantang Holcomb dan Kenneth Williams, Pamela Henning, Rasheena Thomas dan Michael A. Smith mencalonkan diri sebagai wali desa.
ostevens@chicagotribune.com
