Maureen Anderson kehilangan kedua putranya saat bertugas di luar negeri di Angkatan Darat Kanada, meskipun mereka meninggal beberapa tahun kemudian dan berada di benua yang jauh dari debu panas dan kekerasan perang Afghanistan.
Saat tumbuh dewasa, Ron Anderson menjadi lebih serius, “seorang pejuang kecil”, kenang ibunya. Adik laki-lakinya, Ryan, lebih pendiam, lebih lembut. Keduanya bergabung dengan militer sebelum mereka menyelesaikan sekolah menengah atas, dan sudah yakin dengan jalur karier mereka nantinya.
“Anak-anak lelaki saya sangat baik kepada saya, dan saya sangat merindukan mereka,” kata Anderson dalam sebuah wawancara minggu ini dari rumahnya di Oromocto, dekat Fredericton.
Sersan. Ron Anderson, ayah dari empat anak, meninggal karena bunuh diri pada tahun 2014 pada usia 39 tahun. Ryan, juga seorang sersan dan ayah dari dua anak, meninggal pada tahun 2017 pada usia 38 tahun. Anderson tidak suka membahas secara spesifik bagaimana mereka meninggal, tapi dia mengaitkan kedua kematian tersebut dengan gangguan stres pasca-trauma yang mereka derita akibat dinas militer mereka yang ekstensif di luar negeri, termasuk di Afghanistan.
Anderson, 78, akan melakukan perjalanan ke Ottawa untuk meletakkan karangan bunga pada upacara Hari Peringatan nasional pada 11 November sebagai Ibu Salib Perak nasional tahun ini. Salib perak, juga dikenal sebagai salib peringatan, dianugerahkan kepada ibu atau janda tentara Kanada yang meninggal saat bertugas aktif atau sebagai akibat dari tugas tersebut.
Anderson mengatakan ini “sedikit berlebihan”, tetapi dia merasa terhormat telah dipilih oleh Royal Canadian Legion.
Meski kehilangan dua anaknya, dia mengatakan dia tidak pernah berharap mereka memilih karier yang berbeda. Dalam beberapa hal, kehidupan militer tampaknya hampir tak terhindarkan bagi mereka berdua.
JAM TANGAN | 'Tak satu pun dari mereka yang sama ketika mereka kembali':
Anderson sendiri merupakan putri seorang veteran Perang Dunia Kedua. Almarhum suaminya, Peter, adalah seorang tentara, bertugas di
Resimen Pengawal Kanada di Parliament Hill dan kemudian Resimen Kerajaan Kanada. Maureen sendiri bertugas sebentar di Angkatan Udara sebagai perawat di Ottawa.
Dia mengatakan Ron memutuskan sejak awal untuk mengikuti jejak ayahnya.
“Itu adalah hidupnya dan dia menyukainya,” katanya, seraya menambahkan bahwa Ryan juga tidak ketinggalan.
Ron menjadi anggota Angkatan Darat yang berharga, bertugas di Kroasia, Bosnia dan Kosovo sebelum menyelesaikan dua tugas di Afghanistan. Namun setelah pulang dari tugas keduanya di sana pada tahun 2007, kata ibunya, dia berubah – menjadi jauh dan mudah marah. “Dia tidak sama,” katanya.
Setelah Ron meninggal, dia mengetahui bahwa dia telah menerima penghargaan di Fredericton setelah melompat keluar dari kendaraan untuk memberikan pertolongan pertama
kepada seorang anak laki-laki di pinggir jalan di Afghanistan, meskipun ada bahaya di sekitarnya. Karena tak ingin diributkan, Ron tak pernah bercerita pada siapa pun. “Itulah caranya, tapi kami sangat terpukul ketika mendapat sertifikat, berpikir kami bisa saja berada di sana,” kata Anderson.
Ryan, katanya, mulai “sangat menurun” setelah kematian saudaranya. Pernikahannya menderita dan dia menjadi terisolasi, sedih dan menyendiri. Dia pernah bertugas di Afghanistan bersama saudaranya, serta di beberapa penempatan di luar negeri lainnya, termasuk di Bosnia, Ethiopia, dan Haiti.
Sebuah artikel pada bulan Juli 2007 dari Afghanistan di National Post merinci bahaya yang dihadapi saudara-saudara ketika serangkaian bom
menyerang konvoi mereka saat menuju provinsi Kandahar untuk memberikan dukungan kepada polisi Afghanistan.
Artikel Don Martin menggambarkan Ron Anderson menyaksikan seorang pembom bunuh diri meledak dan Ryan mengendarai kendaraan yang menabrak alat peledak rakitan, semuanya hanya beberapa hari setelah enam rekan tentara Kanada mereka terbunuh oleh bom pinggir jalan.
Sejak putranya didiagnosis, Anderson secara terbuka menyerukan perawatan yang lebih baik bagi para veteran yang menderita PTSD. Dia mempertanyakan apakah Ryan mengonsumsi terlalu banyak obat, dan bertanya-tanya apakah para veteran mungkin memerlukan lebih banyak pembicaraan, pemeriksaan, dan dokter spesialis. Namun pada akhirnya, dia tidak mempunyai jawabannya.
“Saya tidak tahu berapa banyak yang mereka lakukan untuk para prajurit,” katanya. “Saya benar-benar tidak tahu, tapi mungkin mereka belum berbuat cukup.”
Dia merasa bahwa lebih banyak orang yang bersedia berbicara secara terbuka tentang PTSD dibandingkan di masa lalu, dan berharap untuk menggunakan waktunya sebagai Ibu Silver Cross untuk memastikan hal itu terus terjadi.
Anderson, yang sudah pensiun, mengatakan dia menjaga kenangan putra-putranya tetap hidup dengan melihat foto-foto mereka setiap hari dan mengingat saat-saat indah. Dia juga memiliki enam cucu, termasuk salah satu putra Ron yang bergabung dengan militer, dan beberapa cicit.
Dia menyibukkan diri menemui teman-temannya dan menjadi sukarelawan di komunitasnya, termasuk membantu kampanye opium tahunan Remembrance Day. Meskipun posisinya yang menonjol dalam upacara peringatan nasional 11 November tahun ini merupakan sesuatu yang baru, dia mengatakan bahwa dia selalu menghadiri acara Hari Peringatan setempat, di mana pun dia berada.
keluarga ditempatkan.
“Saya tidak pernah melewatkan satu pun, apakah itu hujan, hujan es, salju atau apa pun,” katanya. “Jadi itu hanya bagian dari 11 November bagi saya,
selalu.”
