Penduduk Northwest Indiana dan aktivis lingkungan pada hari Rabu menghadiri pertemuan publik untuk menyuarakan keprihatinan mereka tentang potensi izin Tradebe.
Departemen Manajemen Lingkungan Indiana mengadakan pertemuan di Calumet College of St. Joseph di Whiting. Kantor Kualitas Udara IDEM mengeluarkan izin pengendalian polusi udara untuk sumber-sumber yang mengeluarkan tingkat polutan yang diatur ke udara, menurut badan tersebut.
Tradebe, sebuah perusahaan pengelolaan limbah yang berbasis di Barcelona, memiliki fasilitas penyimpanan dan pengolahan limbah berbahaya di 4343 Kennedy Ave. di Chicago Timur.
Pertemuan publik IDEM berfokus pada penghancur drum di lokasi Tradebe di Chicago Timur. Mesin penghancur drum digunakan untuk memecah drum yang sebelumnya berisi limbah.
Tradebe memiliki mesin penghancur drum kosong RCRA, yang digunakan untuk drum yang menyimpan limbah sangat berbahaya, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.
Perusahaan pengelolaan limbah adalah salah satu pengolah bahan kimia beracun terbesar di Lake County, menurut pelacak inventaris pelepasan racun EPA.
Sebagian besar pembicara pada pertemuan publik tersebut prihatin dengan pengoperasian mesin penghancur drum tanpa izin selama 20 tahun. Jenny Acker, kepala cabang perizinan di Kantor Kualitas Udara IDEM, mengatakan dia tidak yakin mengapa mesin penghancur drum bisa dibiarkan tanpa izin.
“Setelah diketahui ada di sana, (Tradebe) harus mengajukan permohonan izin untuk mendapatkan izin,” kata Acker.
Juru bicara Tradebe tidak mengkonfirmasi berapa lama mesin penghancur drum tersebut tidak diizinkan.
Susan Thomas, direktur legislatif dan kebijakan Just Transition Northwest Indiana, bertanya apakah Tradebe akan menghadapi konsekuensi jika mesin penghancur drum tidak diizinkan.
“Dua puluh tahun adalah seumur hidup,” kata Thomas. “Saya berharap masyarakat benar-benar mempertimbangkan dengan sangat ketat perizinan baru untuk izin Tradebe yang akan datang.”
Acker mengatakan kepada Thomas bahwa tim penegak hukum IDEM akan menangani segala konsekuensinya, dan dia tidak bisa berkomentar.
Perwakilan Tradebe tidak hadir dalam pertemuan hari Rabu, namun juru bicara perusahaan dan Acker menekankan bahwa pertemuan tersebut dilakukan oleh IDEM. Tradebe tidak diharuskan hadir.
Sidang tersebut, sebagian, merupakan langkah untuk mengklarifikasi izin mana yang berlaku untuk mesin penghancur drum, kata seorang juru bicara melalui email.
“Kami berterima kasih kepada IDEM atas bantuan dan bimbingannya dalam masalah ini,” kata pernyataan itu. “Tradebe juga bangga bekerja dengan penduduk Chicago Timur dan program komunitas termasuk mengadakan pertemuan publik multi-sesi yang dipublikasikan dan sesi 'tanya jawab' secara real-time di Perpustakaan Chicago Timur tentang fasilitas yang dihadiri oleh banyak eksekutif perusahaan, anggota masyarakat serta kelompok kepentingan khusus seperti Klinik Hukum Abrams (Lingkungan). Kami mengikuti langkah-langkah yang diperlukan untuk pembaruan dan modifikasi izin.”
Meskipun Tradebe tidak diwajibkan hadir dalam pertemuan tersebut, beberapa pembicara mengatakan mereka berharap perwakilan perusahaan hadir.
“Ada banyak minat terhadap fasilitas ini, minat terhadap izin ini,” kata Sam Heppell, pengajar klinis di Abrams Environmental Law Clinic di Universitas Chicago. “Kami telah mengajukan permintaan agar Tradebe hadir di sini malam ini… Kami telah mengajukan permintaan agar mereka mengadakan pertemuan sendiri dan berbicara kepada masyarakat tentang kekhawatiran yang lebih luas yang mereka miliki.”
Heppell khawatir Tradebe akan menerima izin setelah mesin penghancur drum tersebut tidak memiliki izin dalam waktu yang lama. Acker mengatakan kepadanya bahwa ketidakpatuhan bukanlah alasan untuk tidak mengeluarkan izin.
Pembicara lain prihatin dengan jumlah senyawa organik yang mudah menguap yang dikeluarkan oleh mesin penghancur drum. Unit Tradebe dapat menghancurkan hingga 185.000 drum setiap tahunnya dan “dapat mengeluarkan VOC dalam konsentrasi tinggi”, menurut Abrams Environmental Law Clinic.
Banyak VOC adalah bahan kimia buatan manusia dan digunakan untuk memproduksi cat, obat-obatan, dan zat pendingin, menurut EPA. Senyawa tersebut dapat memperburuk kondisi kesehatan termasuk bronkitis, emfisema, dan asma.
Justus Jones, warga Whiting, mengatakan dia bekerja di kawasan industri yang terpapar bahan berbahaya. Dia khawatir dengan jumlah VOC yang dikeluarkan, dan jika tidak diawasi secara ketat, Tradebe bisa saja berbohong mengenai jumlah tersebut.
“Saya bekerja di lokasi non-serikat sebelum saya bergabung dengan serikat pekerja, dan hal itu diatur oleh EPA dan mudah dipalsukan,” kata Jones. “Kalau sampai ada denda yang dijatuhkan pada perusahaan, entah itu dibayar dan ditertawakan atau mereka membayar orang-orang dari perusahaan itu.”
Jones juga bertanya kepada Acker apakah IDEM memerlukan baghouse atau scrubber untuk membantu pengendalian polusi udara. Acker mengatakan kepadanya bahwa jumlah partikulat yang dikeluarkan Tradebe jauh di bawah jumlah yang diperlukan untuk disimpan di gudang.
Siapa pun dapat mengirimkan komentar tertulis ke IDEM mengenai izin Tradebe, menurut departemen tersebut. Komentar harus sudah diterima paling lambat hari Senin, dan orang dapat mengirimkannya melalui email, faks, atau surat. Informasi lebih lanjut tersedia di IDEM situs web.
