-
Ohm Youngmisuk, Penulis Staf ESPN
MARK FEW DICARI Ty Lue ingin menghirup udara segar dari basket di Olimpiade. Dia terus berusaha membujuk rekan-rekannya Tim Amerika Serikat asisten pelatih akan bertualang di luar hotel mereka di Paris musim panas ini.
“Ia berada di kotak kecilnya yang nyaman,” kata Few kepada ESPN awal bulan ini dari Olimpiade Musim Panas. “Saya mencoba mengajaknya keluar dan membuatnya tumbuh serta melihat dunia luar.”
Namun, Lue memperluas wawasannya dalam bola basket. Ketika Lue tidak membuat rencana sebagai koordinator pertahanan Tim USA untuk memperlambat Serbia, Nikola Jokic atau Prancis Victor Wembanyamaia juga belajar dari beberapa pelatih terbaik dalam permainan ini.
Selama dua musim panas terakhir bersama Tim USA, Lue memperhatikan penguasaan gerakan dan kemampuan pelatih kepala Steve Kerr untuk memimpin ruang ganti dengan suara yang terukur — sifat-sifat yang membantu Kerr memenangkan empat gelar Final NBA bersama Pemain Golden State WarriorsLue meniru persiapan intensif khas asisten Erik Spoelstra yang menghasilkan dua gelar bersama Miami PanasDan Few membuat Lue, yang pandai melakukan penyesuaian dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, melihat pelatihan melalui pendekatan turnamen satu-dan-selesai yang membuat Gonzaga menjadi pusat kekuatan NCAA.
Lue juga menghabiskan lebih banyak waktu dengan Jeff Van Gundy, yang sekarang akan kembali ke pinggir lapangan NBA untuk pertama kalinya dalam 17 tahun sebagai letnan utama Lue dan koordinator pertahanan dengan LA Clipper.
Lue dan Van Gundy, yang telah lama menjadi anggota staf Tim AS, mendalami Clippers selama empat kali makan malam di Prancis. Mereka meninjau pola permainan, pick-and-roll, dan skema pertahanan transisi. Mereka menghitung angka-angka dari penelitian Van Gundy untuk meningkatkan rebounding tim.
Dan ketika mereka tidak sedang makan roti Prancis dan membuat tanda X dan O bersama-sama, Lue dan Van Gundy ditemukan duduk bersebelahan dalam beberapa perjalanan kereta tim menuju pertandingan.
“Mereka jelas sangat ingin membantu kami dengan [USA Basketball]”,” kata Few. “Tapi kemudian mereka akan bertemu di samping, makan atau berkuda [together] di suatu tempat. “Kadang-kadang saya akan duduk dan mendengarkan mereka [talk Clippers] sedikit…”Mereka berdua jago main basket, kawan.”
Setelah membantu Tim AS memenangkan medali emas, Lue (yang memimpin Cleveland Cavaliers meraih gelar NBA 2016) mengatakan bahwa ia sangat bersemangat memasuki musim kelimanya sebagai pelatih kepala Clippers. Ia harus berada dalam kondisi terbaiknya bersama penyerang All-Star Paulus George sekarang dengan Tim Philadelphia 76ersDan Kawhi LeonardCedera lutut di akhir musim — yang menyebabkan ia harus digantikan dalam daftar pemain Olimpiade Tim USA — menimbulkan keraguan mengenai apakah peraih dua kali MVP Final itu dapat tetap sehat.
Setelah membangun pesaing abadi di sekitar George dan Leonard selama lima tahun terakhir, Clippers sekarang akan mencoba untuk tidak melewatkan postseason untuk ketiga kalinya dalam 14 musim.
“Ketika Anda kehilangan seorang pria seperti Paul George, orang-orang akan langsung [think] oh, mereka tidak bisa menang atau mereka tidak akan kompetitif,” kata Lue kepada ESPN minggu lalu. “Tapi itu malah semakin menantang saya. Oke, orang-orang tidak menganggap kami hebat atau orang-orang tidak berpikir kami akan menjadi hebat. Itu saja sudah memberi saya tambahan dosis [motivation].
“Saya tidak sabar untuk membuktikan bahwa semua orang salah.”
SELAMA TIM USA rapat pelatih dan makan malam, Lue mencoret-coret set dan diagram pada apa pun yang bisa ditulisinya. Ia menyimpan sekitar 300 permainan di album foto dan catatan iPhone-nya, karena tahu Clippers sekarang akan bermain berbeda dari yang mereka lakukan dengan George.
“Ia seperti Russell Crowe dalam 'A Beautiful Mind,'” kata Spoelstra pada bulan Juli, membandingkan Lue dengan penggambaran aktor pemenang Oscar sebagai matematikawan pemenang Hadiah Nobel John Nash. “Ia punya kertas, diagram, catatan di mana-mana.
“Dia tidak pernah berhenti. Dia selalu memikirkan cara untuk melakukan sesuatu yang lebih baik.”
Setelah George menandatangani kesepakatan empat tahun senilai $212 juta dengan Sixers pada 1 Juli, Lue mulai menyusun strategi cara bermain tanpa pemain All-Star.
Sejak menggantikan Doc Rivers selama musim 2020-21, Lue telah mencoba memecahkan kode untuk membawa Clippers ke Final NBA pertama mereka. Namun sekarang ia harus melakukannya tanpa George yang mencetak 22,6 poin per pertandingan dan 41,3% tembakan 3 angka.
“Pikiran saya selalu tertuju pada hal itu,” kata Lue kepada ESPN pada bulan Juli di kamp Tim USA. “Ketika Anda kehilangan pemain penting seperti Paul, Anda harus melakukannya dengan penuh komitmen. Dia pemain bertahan yang sangat hebat bagi kami, menguasai bola, mencetak angka, dan membuat permainan. Jadi, kehilangan dia akan menjadi hal yang sulit.”
Meskipun Clippers tidak bersedia memberi George tahun keempat atau klausul non-perdagangan untuk kesepakatan tiga tahun sesuai keinginannya, franchise tersebut menunjukkan seberapa besar kepercayaannya pada Lue, memberinya perpanjangan kontrak selama lima tahun offseason ini. Dengan kepergian George, Clippers mendatangkan pemain-pemain yang berpikiran defensif seperti Derrick Jones Muda., Nicolas Batum Dan Kris Dunn.
Mereka juga menandatangani penjaga Kevin Porter Muda., yang terakhir bermain untuk Tim Houston Rockets sebelum dia didakwa melakukan penyerangan dan pencekikan mantan pacarnya September lalu.
Sekali lagi, Lue mungkin harus berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit seperti selama musim 2021-22 ketika Clippers mencapai turnamen play-in meskipun George dibatasi pada 31 pertandingan karena cedera dan Leonard absen sepanjang musim menyusul operasi ACL.
Keberhasilan Clippers musim ini akan bergantung pada kesehatan Leonard, yang bermain dalam 68 dari 74 pertandingan pertama pada 2023-24, termasuk 27 pertandingan berturut-turut di awal musim reguler. Kemenangan tersebut membantu Clippers memenangkan 51 pertandingan, jumlah terbanyak sejak 2016-17. Namun, peradangan pada lutut kanannya yang telah dioperasi membuatnya absen dari delapan pertandingan terakhir musim lalu.
Cedera tersebut juga membatasi Leonard hanya bermain dalam dua pertandingan di babak pertama untuk postseason kedua berturut-turut, kali ini mengakibatkan tersingkirnya Leonard dalam enam pertandingan. Tim Dallas Mavericks.
Terakhir kali Leonard terlihat di lapangan adalah pada bulan Juli di kamp Tim USA di Las Vegas sebelum akhirnya digantikan oleh Pemain Boston Celtics penjaga Derrick PutihLue mengatakan Leonard akan siap untuk kamp Clippers pada bulan Oktober.
“Saya berbicara dengannya sepanjang waktu,” kata Lue kepada ESPN minggu lalu. “Dia akan siap untuk [Clippers] kamp pelatihan. Dia merasa baik-baik saja dan saya tahu dia akan siap untuk kamp pelatihan.”
Lue juga berharap bisa melakukan kamp penuh dengan point guard James Hardenyang ditukar ke Clippers pada akhir Oktober. Clippers langsung kalah enam kali berturut-turut, lima kali saat Harden masuk dalam susunan pemain. Namun begitu Harden sepakat dengan Lue, Clippers menang 26-5 dalam satu pertandingan yang menegangkan.
“Itu akan membuat perbedaan besar,” kata Lue tentang memiliki satu kamp penuh dengan Harden.
“Harus belajar [how to best use him] “Dengan cepat itu sulit… Apa yang dia tunjukkan kepada kita adalah bahwa kita bisa melakukan pick-and-roll… mencetak skor bola basket, mengatur permainan untuk satu sama lain, membuat semua orang mudah bermain.”
Meski era Leonard-George hanya menghasilkan satu penampilan di final Wilayah Barat dalam lima tahun, Lue mengatakan kepada ESPN pada bulan Juli bahwa ia tidak “melihatnya sebagai kegagalan.”
“Kami tidak pernah menurunkan tim terbaik kami di babak playoff,” kata Lue. “Saat itulah Kawhi dalam performa terbaiknya, PG dalam performa terbaiknya. Saat itulah saya dalam performa terbaik saya. Saat Anda mencapai seri tujuh pertandingan dan Anda dapat mengalahkan tim secara ofensif dan defensif, kami tidak pernah mampu mencapai titik itu.
“Orang-orang ini bekerja keras. Kami mengambil berbagai pendekatan untuk membantu mereka tetap sehat, tetapi tidak berhasil. Kami mencoba segalanya.”
DUA MUSIM PANAS LUE dengan USA Basketball telah memungkinkannya untuk mempertajam pikiran kepelatihannya lebih awal dari biasanya memasuki kamp Clippers.
Namun, meski para pelatih Tim AS semakin dekat dan saling tertawa dalam obrolan grup dan saat-saat senang, sifat kompetitif mereka membuat mereka tidak selalu mengungkapkan semua rahasia mereka.
“Saya sudah berusaha menyingkirkan Spo dari zona nyamannya selama dua tahun ini,” kata Lue sambil tersenyum. Namun, Lue kini memiliki keahlian bertahan seperti Van Gundy. Pemain berusia 62 tahun itu belum pernah bermain di NBA sejak musim 2006-07, setelah bekerja selama 16 tahun sebagai analis televisi untuk ESPN dan di berbagai peran dengan USA Basketball. Namun, ia mungkin akan menjadi tambahan terbesar bagi Clippers musim panas ini.
Dalam sembilan musim penuh ia melatih Klub New York Knicks dan Houston Rockets, timnya berada di peringkat enam teratas dalam efisiensi pertahanan, menurut penelitian oleh ESPN Stats & Information. Ia akan berusaha meningkatkan pertahanan Clippers yang berada di peringkat kedelapan pada 2020-21 dan 2021-22 tetapi turun ke peringkat 17 dan 16 dalam dua musim terakhir.
“Jeff tidak takut untuk menyampaikan pendapatnya,” kata Few. “Yang Anda butuhkan sebagai pelatih kepala adalah seseorang yang kuat sebagai asisten yang akan memberi Anda pendapat yang berbeda jika diperlukan, mencoba mengubah cakupan, pendekatan, cara Anda menangani pemain. Sangatlah sehat untuk memiliki seseorang yang memiliki banyak pengalaman seperti Jeff.
“Itu adalah langkah yang hebat. Itu brilian.”
Hubungan Lue dengan Van Gundy sudah terjalin sejak ia masih bermain di bawah asuhan Van Gundy di Houston pada musim 2004-05. Saat itu Lue masih menjadi Tim Cleveland Cavaliers Pelatih, ia mencoba meyakinkan Van Gundy untuk bergabung dengan stafnya. Lue sangat memahami filosofi Van Gundy karena pernah bermain untuk saudara Jeff, Stan, dan bekerja dengan Tom Thibodeau, murid lama Van Gundy, sebagai asisten di Celtics.
“Saya sedikit gugup dan gelisah,” kata Van Gundy kepada ESPN. “Karena saya ingin melakukan bagian saya dan berbaur dengan pelatih lain serta membantu Ty karena saya sangat bersyukur atas kesempatan ini.”
Kecemasan itu membuat Van Gundy menganggap waktunya di Paris seperti perjalanan belajar ke luar negeri. Di sela-sela tugasnya di Tim AS dan makan malam serta perjalanan kereta bersama Lue, Van Gundy terpaku pada laptopnya menonton pertandingan Clippers dari musim lalu.
“Dia penggila film basket,” kata Lue. “Dia menelepon saya, menanyakan saya pertanyaan, baik secara ofensif, defensif, semua hal yang berbeda tentang pertandingan ke-17. [of last season]Aku tidak ingat hal itu.
“Tapi dia terjebak dalam semua itu.”
Begitu pula Lue. Kedua pelatih itu dikenal tidak banyak tidur dan akan menghabiskan banyak malam untuk mencoba memahami hidup tanpa George.
“Itulah yang kami butuhkan,” kata Lue tentang dirinya dan Van Gundy yang berusaha untuk lebih banyak beristirahat. “Kehilangan PG, memulai kembali dengan tim yang lebih muda dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar — kami berdua akan benar-benar mengembalikan performa tim kami ke jalur yang benar. Bergabungnya Jeff akan sangat berarti bagi kami.
“Bagian-bagian yang kami tambahkan tahun ini, kami harus memainkan gaya yang berbeda. Namun, kami akan bermain basket dengan kemenangan dan saya tahu kami akan memiliki peluang untuk menjadi cukup baik. Tugas saya adalah memastikan kami mencapai titik itu — apa pun yang harus saya lakukan.”
