Semakin dekat kita dengan hari Sabtu Kartu bayar-per-tayang UFC 309 di dalam Madison Square Garden di New York, semakin sedikit kita berbicara tentang petugas pemadam kebakaran penuh waktu dan legenda UFC yang mengisi setengah dari acara utama.
Saat Jon Jones bersiap untuk mempertahankan gelar pertama dari mahkota kelas beratnya saat dia kembali ke Octagon setelah 20 bulan karena tendon dada robek, narasi minggu pertarungan, sebaliknya, sebagian besar melingkupi apa yang akan dilakukan Jones selanjutnya jika dia menang dan apakah dia akan pensiun sebelum memberikan kesempatan kepada pemegang gelar sementara Tom Aspinall untuk bersatu melawannya.
Beruntung bagi Stipe Miocic (20-4), juara kelas berat paling berprestasi dalam sejarah UFC dengan empat kali mempertahankan gelar dalam dua masa pemerintahan, berada di bawah radar adalah hal yang ia inginkan.
“Aku terlalu sibuk untuk itu,” Miocic mengatakan kepada CBS Sports pekan lalu. “Saya bekerja penuh waktu dan memiliki dua anak serta seorang istri yang gila dan luar biasa. Selalu ada sesuatu yang terjadi. Itu tidak pernah berakhir dan saya menyukai setiap detiknya sehingga saya tidak punya waktu untuk duduk di sana dan menyakiti perasaan seseorang di media sosial. “
Miocic yang bersuara lembut dan berkerah biru akan berhadapan dengan Jones (27-1, 1 NC) dalam penampilan pertama penduduk asli Ohio sejak kehilangan gelarnya dari Francis Ngannou melalui KO brutal pada ronde kedua dalam pertandingan ulang tahun 2021 mereka. Miocic awalnya dijadwalkan untuk melawan Jones November lalu di gedung yang sama di UFC 295 sebelum cedera tersebut membuat Jones absen dan memaksa CEO Dana White untuk menunda pertarungan bertabur bintang itu selama satu tahun.
Penundaan ini membuat marah banyak penggemar yang lebih memilih kembalinya Jones melawan Tom Aspinall (15-3), pemegang gelar kelas berat sementara UFC, yang telah menyia-nyiakan satu demi satu pesaing teratas saat Jones absen.
Meskipun Miocic telah mendengar beberapa retorika yang dibagikan oleh para kritikus, termasuk mereka yang mengemukakan fakta bahwa ia belum memenangkan pertarungan sejak tahun 2020, namun sebenarnya ia tidak peduli. Bahkan ketika diingatkan betapa banyak penggemar yang mengungkit usia Miocic setelah melihatnya memasuki arena UFC awal tahun ini sebagai penggemar — dengan banyak yang menunjukkan bahwa sepertinya Miocic sedang pincang — yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa kecil.
“Saya suka membungkam orang,” kata Miocic. “Aku berjalan dengan baik. Aku baik-baik saja. Aku merasa baik-baik saja.”
Chris Weidman, mantan juara kelas menengah UFC yang akan bertanding pada hari Sabtu dalam pertarungan seberat 185 pon melawan Eryk Anders, mengatakan kepada CBS Sports pada hari Kamis bahwa dia yakin teman dekatnya, Miocic, telah mendapat perlakuan buruk dari media minggu ini.
“Sejujurnya, saya merasa kalian seharusnya lebih banyak membicarakan Stipe Miocic daripada membicarakan Tom Aspinall,” kata Weidman. “Saya merasa semua orang mengabaikan Stipe dalam pertarungan ini. Jika Stipe menang pada Sabtu malam, itu tidak lagi menjadi bahan pembicaraan dan saya merasa Stipe sangat tidak dihargai.
“Jones akan melakukan apa yang dia ingin lakukan, pada saat ini. Saya merasa kasihan pada Aspinall, ini adalah saat yang aneh untuk menjadi juara dengan Jon Jones datang dan mengalahkan Cyril Gane seperti itu. Tom Aspinall terlihat hebat, penyelesaian akhir semua pria tangguh ini. Dia memiliki sabuk sementara tetapi apa artinya sabuk sementara dia bahkan tidak bisa bertarung untuk mendapatkan sabuk yang sebenarnya? Itu hal yang sulit baginya tetapi itu hanya cara kerja UFC dan itu hanya waktu yang aneh dia.”
Setelah baru-baru ini bermitra dengan OnlyFans, Miocic memberikan gambaran mendalam kepada para penggemarnya tentang kamp pelatihannya untuk pertarungan bersejarah ini dalam episode “Rise and Grind” OFTV, yang tayang perdana pada hari Selasa.
Miocic kemudian menjelaskan bahwa dia tidak pernah ditawari perebutan gelar sementara melawan Aspinall selama pemulihan cedera Jones dan tidak pernah memintanya. Baginya, kembalinya ke Octagon yang tak terhindarkan selalu berarti melawan Jones dan bukan orang lain.
“Kesabaran adalah suatu kebajikan. Itu yang saya inginkan dan saya senang saya mendapatkannya,” kata Miocic. “Saya selalu diunggulkan, dan itu tidak masalah bagi saya. Saya orang yang sangat kompetitif dan saya menyukai apa yang saya lakukan. Ini bukan hal baru.” [being overlooked]saya sudah terbiasa saat ini. Saya benar-benar tidak peduli, saya benar-benar tidak peduli apa yang orang lain pikirkan dan begitulah cara saya dibesarkan. Tidak ada yang diberikan, itu diperoleh. Ayah dan ibu saya selalu menanamkan dalam diri saya untuk pergi keluar dan mengambil apa yang menjadi milik Anda dan tidak pernah duduk diam mengharapkan sesuatu diberikan kepada Anda. Saya selalu berpikir bahwa jika Anda tidak punya jalan, Anda harus membuat jalan Anda sendiri.
“Mereka bilang Anda tidak bisa mengajarkan trik baru pada anjing tua, tapi saya jelas tidak setua itu dan saya pasti mempelajari beberapa trik baru. Dan saya akan meninggalkan Octagon itu dengan sabuknya.”
