Kelompok Tentara Salib terasa seperti permainan yang harus saya coba lagi–versi pratinjau tidak menampilkan elemen cerita apa pun, dan saya hanya menikmati RPG strategi yang menampilkan cerita panjang dan menarik yang membuat puluhan, bahkan ratusan, jam yang saya habiskan untuk memainkannya sepadan. Jadi, meskipun menarik untuk memainkan permainan yang sebagian besar terpisah dari konteks naratif dan cerita apa pun–sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya–pengalaman itu lebih dari apa pun menegaskan betapa pentingnya aspek-aspek tersebut dalam permainan. Ketika permainan sebagian besar hanya sekadar permainan, itu tidak begitu menarik bagi saya.
Berlatar belakang sejarah alternatif Inggris abad pertengahan, Band of Crusaders mengajak Anda berperan sebagai Grandmaster dari ordo ksatria yang baru dibentuk yang bertempur melawan iblis. Berlatar belakang kotak pasir terbuka, Anda harus mengirim para ksatria ke tempat yang menurut Anda paling membutuhkan mereka, melakukan yang terbaik untuk membendung gelombang perlawanan terhadap iblis sambil mencari cara untuk menghentikan invasi. Setiap pilihan dapat memiliki konsekuensi jangka panjang untuk cerita yang sedang berlangsung, seperti halnya hasil dari setiap pertarungan, apakah Anda menang atau kalah. Sebagai tingkat kompleksitas lainnya, ada juga kekuatan manusia yang saling bertentangan. Dunia dalam gim ini mencakup semua ini dan berubah seiring waktu, mengubah medan pertempuran individual tergantung pada apakah itu siang atau malam, musim apa saat ini, atau seberapa besar iblis telah memengaruhi suatu area.
Kedengarannya sangat keren, tetapi yang saya mainkan tidak mencakup misi cerita menyeluruh, simulasi dunia yang akan berkembang untuk mencerminkan konsekuensi tindakan saya dan mengubah medan perang, sebagian besar mekanik perkemahan (saya hanya bisa menyembuhkan atau memperbaiki baju zirah), dan, seperti yang disebutkan dalam siaran pers, “fitur penting lainnya.” Saya mengklarifikasi semua ini karena analisis saya akan membuatnya terdengar seperti saya menentang permainan ini dan berpikir Anda harus melewatkannya, padahal sebenarnya saya tidak mendapat kesempatan untuk merasakan apa yang terdengar seperti sebagian besar Band of Crusaders dan bagian-bagian permainan yang mungkin akan membuat saya menjadi penggemar adalah semua aspek yang tidak sempat saya lihat.
Band of Crusaders memiliki alur permainan yang sangat mirip dengan game-game sejenisnya, yang menugaskan Anda untuk memimpin pasukan ke dalam pertempuran taktis waktu nyata. Anggota setiap pasukan dapat ditingkatkan dan dispesialisasikan, sehingga Anda berkesempatan untuk mengubah setiap prajurit yang Anda rekrut. Saya selalu suka memiliki satu atau dua penembak jitu dengan busur silang di dalam pasukan, tetapi Anda juga memerlukan keseimbangan antara pedang, perisai, dan tombak untuk mencegah seluruh pasukan kewalahan. Tentu saja, bahkan rencana yang paling matang pun dapat gagal, jadi Anda akan sering kehilangan ksatria karena kematian permanen, yang mendorong Anda untuk merekrut dan melatih lebih banyak lagi.
Pratinjau membuatnya tampak seperti ini tidak akan terlalu sulit, yang mengurangi dampak kehilangan seorang kesatria. Jika seorang kesatria tewas, saya dapat menemukan seseorang yang cukup cakap di kastil atau benteng terdekat, merekrutnya untuk mendapatkan beberapa keping emas, lalu melatihnya dan membuka beberapa peningkatan setelah satu atau dua pertempuran. Saya tidak begitu menyukai betapa mudahnya menemukan rekrutan baru, membayar mereka untuk bergabung dengan pasukan Anda, lalu melatih mereka. Saya tidak ingin permainan ini membuat frustrasi, tetapi kematian tidak pernah terasa seperti kemunduran–ini mendorong saya untuk tidak peduli dengan unit saya dan mengorbankan mereka dengan sembrono, sentimen yang diperkuat oleh teriakan pertempuran berulang-ulang mereka yang membuat mereka semua terdengar seperti orang yang sama. Agaknya, kehilangan unit jauh di kemudian hari dalam permainan akan menjadi kekalahan yang lebih berat untuk diterima, tetapi jika pertemuan terjadi sesuai dengan level Anda, maka saya membayangkan misi selanjutnya memberikan cukup pengalaman untuk memompa rekrutan baru ke level yang lebih tinggi dengan lebih cepat.
Tanpa cerita yang membuat saya peduli dengan dunia atau karakterisasi unit untuk membantu saya peduli pada mereka, Band of Crusaders terasa hambar dan membosankan. Mengapa saya harus peduli dengan tanah dan orang-orang ini? Apakah saya bertarung hanya untuk menaklukkan? Versi pratinjau tidak memberikan jawaban. Hanya lebih banyak pertarungan melawan jenis musuh yang sama, yang sebagian besar tampak seperti manusia. Di mana iblis yang dijanjikan kepada saya? Saya berasumsi, seperti semua hal yang hilang, mereka semua menunggu saya dalam rilis lengkap. Semoga saja, karena jika versi pratinjau ini merupakan representasi akurat dari rilis lengkap, Band of Crusaders tidak akan menjadi game yang sangat menarik atau menghibur.
Band of Crusaders akan diluncurkan untuk PC. Jadwal peluncurannya belum diumumkan.
